皇上收到奏疏後,不加理睬,也不予下發。韓廣猜不出是皇上不同意,還是皇上根本沒見到自己的奏疏 ?
陳於廷是萬曆二十三年進士,為人正直。兩年前刑部尚書王紀因怒斥投靠客魏的閣臣沈搉,被天啟皇帝罷官,陳曾上疏申救。陳在吏部多年,頗受趙南星倚重,韓廣這次推舉陳,也是眾望所歸。一日,陳於廷散朝回家,閣臣魏廣微竟尾隨而至。魏暗示陳說,魏公(魏忠賢)已物色好吏部尚書人選,如果陳侍郎在下一步的會推中,願意配合,魏公便擢升陳大人為總憲,接替高攀龍。陳於廷聽後斷然拒絕,並將此事告訴了楊漣。
其實楊漣對韓廣提名自己為總憲,本不抱什麼希望,因為此前八月,原總憲孫瑋病逝,趙南星曾提名自己為總憲,而皇上不批准。時下楊漣正滿懷義憤的在起草一篇奏疏,題為《止內批屢降疏》,是針對司禮監凌駕內閣之上,剝奪了內閣擬旨的權利,破壞了祖宗之制。……他在疏中寫道,數月之間,中旨屢見疊出,問之閣臣,閣臣不知也!據說魏忠賢曾在眾人前大言不慚說“內閣不知何妨也 !” 如今,上諭動不動就給大臣扣上“結黨亂國”的罪名,不知黨人有何負於國 ?這項罪名只不過是奸人用來欺騙皇上而掃清善類的藉口罷了。臣冒死上言乞請皇上,把票擬之權還於內閣,把黜降之權還給主管部門,把彈劾之權還給科道。聖上即使寬免魏忠賢不死,也應嚴加戒諭,令其小心謹慎,勿待人操刀,自取罪殃。
繼楊漣上疏後,左光斗目睹了趙(南星)高(攀龍)相繼引罪而去,憤慨地說“這還有天日嗎 ?” 便寫了醞釀已久的劾疏《劾魏忠賢及魏廣微三十二斬罪》,準備在十一月二日這一天呈上。此前他已把妻兒老小送回原籍安徽桐城,並做了最壞的打算,然而他沒有料到,家人福生不小心給洩漏了出去,上疏一事被錦衣衛偵知,並稟告了魏忠賢。魏暗中進行了一番謀劃,蓄意尋找藉口,準備把左光斗迅速革職。
就在這時,皇上朱由校接連下旨,命吏部與都察院會推吏部尚書與總憲。吏部左侍郎陳於廷和都察院左副都御史楊漣、僉都御史左光斗經過協商,提出了喬允升馮從吾汪應蛟三人。喬馮汪三人原先都曾擔任過部院大臣,且又是東林黨人,頗有聲望。
十月三十日,會推三人的名單送進宮中,魏忠賢第一個反對,他對王體乾說絕不能前門剛走了虎,後門又進來狼 !你去面奏皇上,就說這喬馮汪三個人都與趙南星是一黨,必是趙南星幕後策劃,據說楊漣也參加了討論,可這落款的職名卻隱去了楊漣,實屬居心叵測!你想辦法煽惑皇上,一定罷了陳於廷楊漣左光斗三個人的官,尤其是左光斗,絕不能容他十一月二日御殿上疏。
本來二十歲的皇上對趙南星“包庇” 魏大中夏嘉遇,後又以辭職要挾就不滿,今兒又聽了王體乾的一番挑撥,對陳楊左尤其是楊漣,更增添了幾分痛恨,他命令王體乾擬旨,立即將陳於廷楊漣左光斗三人革職為民。聖旨是這樣寫的:吏部都察院混淆已久,此次會推仍是趙南星擬用私人,而陳楊左鉗制眾人,抗旨徇私。楊漣與高攀龍前在陳九疇一事上,相互勾結,不秉公辦事,公然欺朕,真老奸巨猾頑鈍無恥。陳楊左恣肆欺瞞,大不敬無人臣禮,俱革了職為民。……
六
趙南星、高攀龍被斥退,陳楊左三人被削官,吏部都察院署內一空,五位大臣的府第頓時變得冷冷清清。拍手稱快者有之,如魏廣微崔呈秀及浙黨徐大化;黯然神傷者有之,如繆昌期黃尊素李應升等。繆昌期曾挨家挨戶去安慰五位大臣,趙、高兩位前輩,因是主動辭官,心中倒還坦然,只是陳楊左三人,心中常懷憤憤不平之氣。
一個清寒的冬日,繆昌期黃尊素約上楊左二人,去南城的松竹庵,憑弔前朝因反對奸臣嚴嵩而遇難的楊繼盛。
松竹庵是楊的故居,地點在順城門外的較場口。楊繼盛號椒山,嘉靖年間的兵部員外郎,他曾上疏彈劾奸相嚴嵩十大罪狀。起草劾疏時,夫人張氏勸說道,那嚴嵩威焰熏天,老爺是老虎頭上搔癢,無補國家。楊繼盛回答說:“本官絕不願與這奸賊同朝共事,不是他死,就是我死。”楊入獄三載,五刑俱嘗,他深夜疼醒後,把瓷碗摔在地上,然後拾起碎瓷片,親手用瓷片挖去身上的腐肉與相連的筋絡。在刑部大獄,他曾賦詩《小雪》,中有“四海尋家何處是,此身死亡更無求”二句。後被殺害於菜市口,年僅三十九歲。死後被尊奉為京城的城隍爺,即百姓的保護神,庵中常年香火不斷。繆昌期清楚的記得,去年十二月,首輔葉向高曾上疏皇帝,稱“楊繼盛享世宗皇帝第一忠臣,應予恩典” ,