齊粟娘慢慢點了點頭，緩著聲音道：“我知道婆婆的好意了，我替夫人謝謝您。”頓了頓，道：“您知道這話兒到底從誰那邊傳出來的麼？”

王婆子猶豫半會，“這種事兒又有誰說得準的？胭脂巷的丫頭嘴裡，壩上的水手嘴裡，多少都有一些。”見得齊粟娘眉頭緊皺，安慰道：“俺說這話，只是提個醒兒。你卻不用提心，縣裡十個聽到這話的，九個不信，夫人為了縣大老爺命都豁出去了，名聲好著呢。只是以後和那位漕上當家的可不能再讓人拿到短處了。”

齊粟娘連連點頭，正要告辭而去，市集口上有人叫了起來：“出事啦！許寡婦到縣城后街裡去了，說是要找溫七拼命呢！”

正文　第九章　清河縣的溫家老七

聽得許寡婦的事，齊粟娘也不禁驚異。王婆子胡亂收拾了雞籠，託給熟人，拖著齊粟娘，小腳飛一樣跑著，趕著向縣城后街而去。

縣后街上是一溜兒半掩門，私窠子。當街第三個暗門子院牆上、院門前被看熱鬧的人群圍得人山人海，老的少的，男的女的，滿縣城的來了大半。院牆外的槐樹上都有人或坐或站，熱鬧非凡，像是在看大戲。

王婆子擠人牆的功夫是一等一的好，齊粟娘也不是怕擠人的薄臉閨女，不一會兒兩人擠到最前頭。齊粟娘探頭一看，院子裡許寡婦一手揮著菜刀，追在溫七身後，又哭又叫道：“你這畜生，你把我的女兒賣到哪裡去了？你還我的女兒！”

正房門口，私窠子裡的姑娘和嫖客把房門關得嚴嚴實實，開啟窗戶探頭探腦地看著，有人叫道：“豆腐西施，人都已經離開清河了，你鬧也沒用了。”

許寡婦眼睛都紅了，瘋狂地揮動著菜刀，尖叫道：“我殺了你，畜生，我殺了你！”

溫七衣襟散亂，赤著上身，哪裡敢和她赤手硬扛？院門房門都被人堵死，好在院子不小，他繞著拴騾柱子、食槽、水缸像老鼠一般地亂竄，眼見著許寡婦要追上，惶急中在水缸邊拾起一根扁擔，回身一下，用力打在許寡婦左胳膊上，便聽得晃噹一聲，菜刀落到了地上。

溫七已是嚇得面無血色，到此時怒火中燒，一扁擔把許寡婦打翻在地，罵道：“瘋女人，臭婊子，你們許家的女人都只配當婊子，我把你女兒賣給漕上路過揚州戲班頭，這會兒早被帶到揚州府去做婊子去了！”

許寡婦慘嗥一聲，撲上去抱住溫七的腳，尖叫道：“什麼戲班子，什麼戲班子！”

溫七一腳把她踢開三步，許寡婦反身撲回，抱住他的腿，哀求道：“溫七，我會還你的錢，求你告訴我你把她賣給誰了？”溫七丟開扁擔，一把將她推翻在地，冷笑道：“你還錢？你女兒不在了，你沒有額鹽牌子你拿什麼還錢！縣臺夫人給你做了保，好，算你有本事，我就等著，如今都多久了？你一個銅板都還沒還，這十吊錢足足欠了我三年，這事兒說到哪裡去，我都沒錯！”說罷，轉身就向外走去，一邊撥開人群，一邊叫道：“走開，走開，有什麼好看的？”王婆子和齊粟娘俱被他掀到了院子裡。

許寡婦拼命在地上爬著，想拉住溫七的褲角，忽然間看到了齊粟娘，猛然呆住，隨即悲叫一聲，撲上抱住齊粟孃的腿，大哭道：“夫人！夫人！求縣臺夫人給民婦做主啊！”

聽得許寡婦叫著“縣臺夫人”，看熱鬧的民眾頓時大譁，王婆子嚇了一跳，那溫七急忙轉過身來，方要喝問，人群外頭一陣鑼響，有人吆喝，“走開，走開，出什麼事了？縣衙裡差官們過來看了！閒雜人等速速給我走開！”

人群中迅速分開一條路，王捕頭帶著四個快手走了進來，當頭見得溫七和地上的許寡婦，便現出頭痛為難之色，正要擺擺官威，和了稀泥，卻見得許寡婦抱著一個丫頭不放，一看之下，頓時大驚，連忙打了個千兒，陪笑道：“小的給夫人請安。”

人群越發鼓囂，齊粟娘忙道：“王捕頭快快請起。”王捕頭站起，四面一掃，吼道：“縣臺夫人在此，閒雜人等一概迴避。”說罷，四個快手就去趕人。

齊粟娘忙止住道：“王捕頭，還是公事要緊，你還是先問問許娘子和溫七這事兒罷。”說話間，正房裡一陣亂響，姑娘嫖客都湧了出來，跪在地上行禮。

齊粟娘知曉這地方不可久呆，低頭柔聲道：“王捕頭在，你好好兒和他說。必會知曉你女兒下落的。”

許寡婦不敢不放手，卻連連磕頭道：“求夫人給民婦作主，民婦只能仰望夫人作主了。”

齊粟娘甚是為難，王捕頭連忙道：“街外頭有個茶鋪子，是小的婆娘開的，雖是簡陋，還算幹