一想，只有我替她。二爺，幾位都沒有見過，請你替我引見。”

牛八爺是直性子，聽她一說完，便翹起拇指，大聲嚷道：“潘二哥，你真不含糊！花街柳巷玩兒到你這個地步，可真夠了火候了！”

聽得這幾句話，潘司事臉上像飛了金一般。想想藹如是何等人物？達官巨賈，雖撒千金，難博一笑，如今是這樣地替自己做面子，不由得滿懷感激，只不斷地笑著說：“謝謝！”

藹如知道他是謝她，但不宜承認，否則就會害他惹人笑話，因而看著牛八爺說：“謝謝誇獎！不敢當。”然後轉臉問潘司事：“二爺，這位想來就是你常提起的，極義氣、極愛朋友的牛八爺？”

“是啊！正是牛八爺。”

於是藹如襝衽為禮，殷殷致問，又逐一請教了座客的姓氏，然後敬了一巡酒。應盡的規矩一一做到，再坐片刻，方始告罪辭席。

就這一面之識，牛八爺對她已讚賞不絕。席散之後，跟潘司事商量，打算借望海閣請客，問潘司事的意見如何？

“那是個有錢就可以去的地方，她絕不會不歡迎。不過，”潘司事很含蓄地提醒他，勿作奢望，“名花有主了。”

“喔，跟誰相好？”

“是我們蘇州的一位才子，姓洪，是替潘觀察辦文墨的。”

“佳人應該配才子。”牛八爺說，“這沒有什麼！我心裡有數就是。”

“好！你哪天請客？我回去先代你關照一聲。或者今天就去開個盤子。”

“今天太晚了，而且你明天要上船，不必再陪我了。明天下午我自己去吧！”

言訖分手。潘司事一回望海閣，自是直奔霞初的房間。只見她正在替他收拾隨身要帶的行李，行動俐落，絲毫不像身體不適的樣子。

“你不是不舒服嗎？”

“沒有，藹如特意那樣說的。”她拉著他的手並排坐下，“藹如說，我們將來是結髮夫妻；所以，在你的朋友面前，我最好不要拋頭露面，免得留下一個話柄。”

“原來她替你出局是這麼一個道理！”

“她說的話實在不錯，不能不叫人佩服。”

“豈止佩服，應該感激！”潘司事是由衷之言，“我這趟去，非要拿她的大事辦出一個結果來不可！”

※ ※ ※結果是帶回來一句話，一封信。洪鈞的一句話是：“我決不負藹如！”一封信密密封固，只有藹如才看得到。拆開來方知是投桃報李的四首七絕，一般是集的李商隱詩。

看第一首便覺觸目驚心：上盡重城更上樓，天河迢遞笑牽牛。未容言語還分散，埋骨成灰恨未休！

這是為了答覆她的“直道相思了無益，他生未卜此生休”而發的怨苦之詞。上兩句是說他一樣也在害相思；下兩句表示藹如不容他解釋誤會，遽而決絕，在他是死也不甘心的。

就這一首詩，便使得藹如化恨為憐了。按捺住鼓盪不定的一顆心，再看第二首：霧畹春多鳳舞遲，佳辰長短是參差。悠揚歸夢惟燈見，來信河梁是別離。

第一句不甚了了，但合第二句一起看，大致可以意會，是說彼此之間，機緣不巧，好事多磨。第三句的“歸夢”當然是指夢迴煙臺而言；唯其夜夜在夢中相聚，所以不信已經別離，或者反疑醒時是夢。那種疑幻、迷離惝忄兄、全不分明的感覺，可真是為情顛倒了。

藹如反覆念著“悠揚歸夢惟燈見”這句詩，不由得便在腦中浮現了洪鈞“一千遍搗枕、一萬遍搗床”，輾轉反側，為情所苦的景象，心酸酸地只是想哭。

不知過了多少時候，腦海中忽然冒出一個想法：既然如此，何以不回煙臺？想到他怨忽於“未容言語還分散”，料定下面的詩，必是他解釋的“言語”，急急又看下去：未知何路到龍津？浪跡江湖白髮新！空記大羅天上事，枉緣書札損文鱗。

途看之下，藹如只懂得兩句。“浪跡江湖白髮新”有著感嘆於歲月蹉跎，時不我待的意味。“文鱗”是用的尺鯉傳書的典故。這句詩就字面解釋，是說白白寫了一封信，引伸其意便是不如不寫；或者所以不寫。

寫信無用的原因是在第一句和第三句上。藹如不知“龍津”作何解？查了好些書，才知道龍津就是龍門。這一下，豁然盡解了。

科舉得意，猶如“鯉魚跳龍門”，所以說“一登龍門，身價十倍”。而且試院的正門，就叫“龍門”，這也是藹如聽洪鈞談過的。所謂“未知何路到龍津”，與下句合看，自是一種“少小不努力，老大徒傷悲”的