心！”洪鈞笑著拱拱手，“我已經看到了，省了我好些功夫。”

“那些書，用不著都帶走吧？”

她說得很慢，帶些遲疑，也帶些要求的意味。洪鈞當然被提醒了，立即答說：“都帶走幹什麼？我只帶幾部經常要用的。”

藹如是很滿意的表情，“那麼，你現在就去看一看。”她說：“要帶走的，歸在一邊，回頭叫阿培來替你裝書箱。我到廚房看看去。”說完，下樓而去。

洪鈞這兩天想的都是自己，直到此時方能為藹如設身處地去多想一想。顯然的，她已經有些看出來了，他可能一去不返。而以書做題目作此含蓄的暗示，說明了一些什麼，是非常清楚的。相形之下，倒顯得自己忒然薄情。

這個瞭解使得他又感到痛苦了。為了讓自己心裡好過些，他只能設想藹如是愛面子，怕旁人在背地裡笑她，枉為眼高於頂，到底還是抓不住人家！以後如何是另一回事，她只希望他眼前有個明確的表示，先圓住了她的面子。

既然如此，這一點不妨讓她大大地滿足。這樣，書也就不必去理了。倒是有一層不可不預先佈置——潘司事雖已離開海關，而關係未斷；得知真相，在藹如面前饒舌，那就太煞風景了。

於是他定神細想了一會，決定連潘司事一起都瞞著——巧得很，正當他想下樓去找潘司事時，潘司事卻先找他來了。

“三爺，”他說，“我今天也到關上去了。”

洪鈞微吃一驚，但也很慶幸自己早已想到，此刻不致受窘，“噢！”他刻意裝得毫不在乎，用極平靜的聲音說：“你一定聽他們說了，並沒有什麼修改關務章程這回事。是不是？”

潘司事略停一下，率直答道：“是的。”

“我老實告訴你吧！小潘，”洪鈞的神色變得嚴肅了，“這話我只能告奇％^書*（網！&*收集整理訴你一個人，潘觀察又惹了點麻煩，託我到上海去替他打聽一點訊息，說不定還要跑一趟江寧。這是瞞著人的事，所以只說我請假省親。可是，藹如也許會誤會，過年不回去，過了年反倒要請假回家，潘觀察的事，我又不便告訴她，怕她萬一口頭不謹，漏出一句半句去，關係不淺，所以只說到上海修改關務章程。若非如此，我沒有理由老待在上海。”

潘司事點點頭，換個話題閒談了一會，忽然冒出來一句：“三爺這趟回南，總是在蘇州的日子多？”

這句話很刁，倘或洪鈞順口應聲，便露了馬腳。幸而他一直保持著警戒，才不曾上當，“哪裡，”他說：“總是在上海、在江寧的日子多。”

“在上海，打算住在哪裡？”潘司事解釋他作此問的原因，“我寄信、寄東西，好有個地方。”

這話看起來不易回答，但也難不倒洪鈞，他這樣答說：“現在還不知道，大概總是住客棧。等我到上海再寫信告訴你。”

到了上海，洪鈞只寫了信給藹如，先敘海行平安，次敘上海近況，然後談他自己，說公事甚忙，連想抽個空回蘇州去省視老母，都不能如願。接下來問藹如的別後光陰，也問到李婆婆和霞初，以及潘司事回營口以後，可有信來。最後是告訴藹如，長住客棧的花費甚大，打算借住朋友家；暫時不必來信，因為等她回信寄到現在的客棧，他必已遷離，無法收到。等他搬定了，會再寫信告訴她。

於是藹如一直在等他的第二封信。意料中三五天便可收到，誰知一等等了半個月，仍無訊息。愁悶之外，還別有一種無法形容的難堪——霞初不斷來探問：“三爺來信了沒有？”每當此時，藹如總得裝出不在乎的神氣，而且想些理由來解釋洪鈞何以未來信。到後來，一想霞初見了面會問，幾乎望影而避了。

此外，李婆婆也偶爾問起，這倒比較容易應付，只答一句：“他的公事忙！何況不久就要回來了，寫不寫信都一樣。”

“小姐！”最後小王媽也在問了，“三爺怎麼來過一封信，就沒有音信了？不是說搬定了就寫信來嗎？”

“誰知道呢？”藹如搖搖頭，是不願往下談的表示。

“一定有緣故。”小王媽作了個推測，“莫非生病了？”

這句話提醒了藹如。“是啊！”她心裡在想，“不然就沒有理由不來信！”

“寫封信去問問看。”小王媽說：“仍舊寄到客棧裡好了，也許收得到。”

這是個不妨一試的辦法。可是就算收得到，一來一往，也得十天功夫，而她是恨不得即時就能知道，洪鈞到底病了沒有？

自她的臉上，小王媽猜到了她的心裡，因而又