氣，錢還在這裡！”洪太太取出十兩一個的元絲四個，放在桌上，“我沒有動過。要寄還她也不遲。”

“這件事窩囊透頂了！”洪鈞答非所問地說：“她是度量很寬的人，或者不致於不高興。不過，我們自己想想，未免對不起人。”

“她的度量很寬，我的也不狹！”洪太太針鋒相對地回答，可是詞鋒雖利，卻並無負氣的意味。

洪鈞心中一動，試探著說：“‘若從內助論功勳，合使夫人讓誥封’，你的度量不見得會那樣寬吧？”

他念的是袁子才的兩句詩。乾隆年間的狀元畢秋帆，早年與京中名伶李桂官結為“膩友”，曾多方激勵畢秋帆上進。後來畢秋帆點了狀元，李桂官便被戲呼為“狀元嫂”。袁子才的詩，便是描寫的這一段佳話。洪鈞一時想到，遽爾引用，洪太太卻聽不懂他念的什麼？少不得要追問一句：“你說什麼？是什麼我度量不寬？”

洪鈞無法為她細作解釋，“我是說笑話。”他顧而言他地說：“你把銀子收起來吧！既然夠了半年的澆裹，我也可以鬆一口氣，但願明年老太太身子健旺，平平安安，無事為福。”

“這一層，你儘管放心好了。老太太自有我照應。”

由這句話想到妻子平日的賢惠，洪鈞感激之念，油然而生。於是望海閣的一切，也就不再去談，不再去想了。

※ ※ ※洪太太卻與他不同。有一點使她很感動，也很佩服。幾十兩銀子，數目說大不大，說小也不小，送了人提都不提。而且對方並無一語道及，居然也不問一聲。這在洪太太自問，是件做不到的事。

因此，她一連幾天，閒下來就在想藹如；也想到洪鈞那天所念的兩句詩。想來想去，終於想出些道理來了。

“喂，我倒問你。那天你說什麼誥封不誥封，是怎麼回事？”

洪鈞一楞，舷想一想記起袁子才的那兩句詩。但事過境遷，心情不同，不願多談，便索性抵賴：“我想不起來了！哪裡念過什麼詩？”

“不是詩是什麼？有板有眼的七字句，不是詩？”洪太太又提他一句，“就是我們談山東寄銀子來的時候，你說我怎麼度量不寬！”

這下無可逃遁了！但洪鈞不願輕易談到藹如的終身，先虛晃一槍，閃避開去，“這件事，說來話長！”他說，“我們晚上再談。”

以前也常談起藹如，而且常是洪鈞自己在有意無意之間談到。可是談到望海閣中的風光，他總是出以一種行雲流水，春夢無痕的態度，彷彿逢場作戲，了不在意似地。因此，對於藹如有無迎入洪家的可能，反倒是洪老太太和她的兒媳，比較關心。這就是洪鈞的手腕，也就是潘司事跟霞初說過的，洪鈞在母妻面前的所謂“活動”。

活動已經有了效驗，如今由於中秋饋銀這件事感動了洪太太，特為問到藹如，正是作進一步表示的好時機。可是洪鈞卻深感為難，因為藹如的所欲太高，毫無通融折衷的餘地，如果策劃未善，貿貿然地揭開底蘊，倘或不成，交情就一定中斷了。

這一下午，洪鈞不斷在盤算這件事；直到二更過後，洪太太服侍婆婆安睡，回到自己臥室中時，洪鈞仍在訪惶，不知道應該怎麼樣去跟妻子談藹如。

洪太太倒也不急，收拾完了睡前的一切瑣屑細務，在炭爐上續上兩塊炭，然後泡了兩杯茶，遞一杯到丈夫手裡。這不用說，是打算好了的，要從容細談藹如。

箭在弦上，不得不發的那一刻，洪鈞方始認清了鵠的：只談藹如，不談自己。這一來，心情就比較輕鬆了，悠閒地喝著茶，靜等妻子開口。

“藹如跟你的交情很不淺吧？”

不想第一句話就難回答。洪鈞不能承認，也不能不承認，閃避似地反問一句：“你以為她跟我交情很不淺？”

“我老早就知道了。”洪太太答說：“那次潘司事來，老太太找他問了好些話，我也聽見的。再說，如果她跟你交情不深，不會老遠地寄銀子來；你跟她交情不深，也不會平白地去欠她一個情。”

後面的這幾句話，表示她看得很深。洪鈞覺得此時承認是最好的時機，便點灃頭，卻又嘆口氣：“交情雖深，有什麼用？”

“怎麼呢？”洪太太說，“我又不是會吃醋的人。而且我以前也跟你談過，倘或人品好，娶了來也是我的一個幫手。”

“娶了來？”洪鈞使勁搖著頭，“談何容易？”

洪太太啞然。青樓名妹，量珠聘來，莫說此刻的境況，力所未逮；只怕丈夫就是中了進士做了官，一時也