，如一陣風似地捲到。當頭一個，舉著牌相指，正是自己家門；第二個頭戴紅纓涼帽，身穿元青布褂，手裡拿著一卷紙，隱隱透著紅色。這可以確定，真的是報喜的來了。

“進去！”藹如一面退回來，一面關照阿翠：“開大門。”

等大門開直，戴紅纓帽的報子已經到了，進門便暴喝一聲：“捷報！”接著，單腿下跪，展開手中的報條，字面衝著對方，扯開一條宏亮的嗓子喊道：“捷報：洪府三少爺印鈞，應本科會試，高中第二百二十五名進士。報喜人居殿元叩賀。”

居殿元就是劉禿子，這也不是他的本名，反正臨事現取，能示吉兆就好——會試以後殿試，殿試居元，就是狀元，是個極好的口採。

當時劉禿子又連說幾聲“恭喜”，方始起身。他的夥計已在李家大門門框上刷好漿糊，從劉禿子手中取來那張濃墨大字的梅紅箋報條，高高貼起，頓時吸引了所有經過的路人，無不駐足翹首，要看個明白。

大門裡面也有許多人，有招遠信局的人，有左鄰右舍，還有不相識來湊熱鬧的人。藹如雖然能幹，卻不曾經過這樣的場面，正在窘迫的當兒，一眼瞥見馬地保趕到，如逢救星，急忙喊道：“老馬，老馬！快請過來。”

馬地保是幫人家料理過這種喜事的，從人堆裡擠到前面，看劉禿子戴著紅纓帽，便知是報子，含笑為主家招呼：“辛苦了！請裡面坐。”

劉禿子還不曾開口，突然有人大喊：“老馬，你別弄錯了！我是‘頭報’。”

此言一出，群相顧視，招遠的掌櫃首先發現，“‘油流鬼’！”他呵斥著，“怪不得找你不到！你跑這兒來幹什麼？”

“我來報喜啊！”“油流鬼”衝著藹如大聲問說：“李姑娘，是我‘頭報’不是？”

藹如很為難，遲疑未答，馬地保便問：“真是他的‘頭報’？”

“哪會是他？”劉禿子生氣地說，“這不是胡扯！”

“慢點！”馬地保見有機可乘，不肯放鬆——原來報房的需索騷擾是有名的，厚賞以外，還得招待住宿；大魚大肉，甚至鴉片款待，奉為上賓。最可惡的是，呼朋引類，認作一夥，盤踞在主家，三、五天不去。不