“大人叫我冬兒就好。”

冬兒……你當自己還是少女啊，恩，雖然保養的確實可以……趙都安端詳這位女家主之際，心中默默吐槽。

再一次遇見，觀感的確大為不同。

若說昨日其更近乎大人物的附庸，光華內斂，那今日內裡的獨特氣質才外露出來。

在這個年頭，能憑寡婦的身份，撐起一個大家族的門面，總得有點絕活。

“冬兒……”趙都安咀嚼了下這個稱呼，不置可否，主動將烤好的半個橘子遞給她，“蕭夫人外出，都這麼鬼祟麼？”

蕭夫人受寵若驚，捧起橘子，苦笑道：

“京中人多眼雜，冬兒也是藉著在前頭鋪子裁衣的空子，才過來一趟。”

趙都安才想起，過來時瞥見，這個私宅前頭的臨街，有不少鋪面。

所以，婦人是從鋪面後門溜過來的？

這私宅，怕也與蕭家有千絲萬縷的聯絡。

趙都安“哦”了聲，似並不意外，輕聲問道：

“徐祖狄沒跟著？還是認為沒必要？你這般大費周章，尋本官過來密會，是為了避開恆王世子的眼？本官還真有點好奇，你們兩個到底是什麼關係了。”

蕭夫人沉默了下，沒有立即回應。

“我原本聽旁人說起過，東湖女家主一力撐起家族的故事，原本是頗有些欽佩的，但昨日所見，著實令人嘆惋。所以，蕭夫人可否說的明白些，你今日是以什麼身份來見我？”

他目光銳利。

沒有浪費時間寒暄，粗暴地直入主題。

蕭夫人苦澀道：“大人一直這樣直接的嗎？”

趙都安搖頭道：

“我嘛，慣會看人下菜碟，蕭夫人眼下還不值得本官繞彎子，今日肯過來，也是你的確勾起了本官的好奇心。

但本官的時間有限，便直接些吧，相信蕭夫人也是這般想法，畢竟裁衣服太久了，也惹人懷疑。”

蕭冬兒沉默。

她抬手輕輕捋了下雲鬢，手腕上碧翠的玉鐲沉甸甸滑落，顯出幾分嫵媚。

下意識的動作，似乎在調整心緒。

“冬兒今日來，與恆王世子無關，僅代表蕭家拜會。我知道大人因昨日的事，或是有所誤會，不只是大人，許多人都對我如何能坐穩家主的位置，頗有許多非議。

我也承認，其中的確有恆王府的因素，但卻並非大人想的那般，而是恆王府對於我這個未亡人坐家主，本就是樂見其成的。”

這番話頗為流利。

說話的神態語氣也終於顯出幾分家主的幹練來。

似乎，此刻才是這位大虞第一寡婦真實的模樣

——哪怕竭力弱化，但依舊難掩稜角鋒芒。

“哦？”

趙都安靠在竹子編織的座椅中，微微後仰，示意洗耳恭聽。

“自古一山難容二虎，放眼大虞朝，除了淮水道較為特殊，其餘地界，凡是藩王勢大，當地的世家宗族就總是要被壓下去的，青州道也不例外，我蕭家起於東湖，也算累積有百餘個年頭。

當年恆王入封地後，我蕭家便已在示弱逢迎，起初倒也相安無事，但漸漸的，王府勢大了，便也不希望我蕭家依舊繁盛。

因此，在我與其餘幾房相爭時，恆王更希望我這個女子做家主，也的確有所幹預。

這個冬兒不否認，畢竟在王爺看來，一個女子當家的宗族，總是更軟弱一些吧。”

她自嘲地一笑，眼中隱有悲哀：

“王府既已插手，冬兒那時孤兒寡母，守著夫君基業，偌大宗族的權柄，難免也有幾分寄人籬下的滋味，多有忍讓。

許是在大人眼中，昨日冬兒如侍女，供世子游玩，實在擔不起女家主的名頭，更像是個玩物，但請相信那非我本心，更非東湖蕭家甘心為奴的證據，只是無奈之舉。”

趙都安饒有興趣聽著。

這女人說了一通，意思無非是表明，蕭家是被迫低頭，不敢得罪恆王，所以才對世子百般順從。

而不是真心實意，站在恆王陣營的附庸。

“所以呢？”

趙都安問道，他自然不會全然相信這套說辭。

蕭冬兒正色道：

“所以，我今日私下請大人密會，既是解釋昨日，更是想當面表明心跡，向大人求一個‘皇商’的資格。”

朝廷要開市，第一批會給一部分商賈特殊的身份，令其加入這場遊戲。