有人犯了罪，該降級的降級，該殺頭的殺頭，爾等也別再想著官官相護！如若不然，老夫乾脆殺光了你們，重新張榜招賢。老夫就不信，全澤潞兩地，除了爾等，就找不出更多的讀書人來！”

“是！下官願但罪立功！”眾文職齊齊俯身，大聲表態。

常思擺擺手，示意他們起身站在一邊。然後快走了一步，來到被俘的莊丁中間，“還有你們，今天老夫殺人殺夠了，就都滾蛋回家吧！回去後告訴你們的莊主堡主趕緊籌集錢糧，還清最近三年積欠。老夫給爾等半個月時間，半個月過後，加倍徵收。一個月之後若是還沒主動上繳，老夫就領著兵馬登門去收！”

“是！”

“謝大人！”

“大人，我等不走了，願留下跟著大人吃糧！”

“大人，我等願意跟著您，您是個好官。比以前那些糊塗蛋強多了！”

“……”

四下裡，拜謝聲，祈求聲，宛若湧潮。竟有將近三成左右的俘虜，願意當場投軍，從此為常思效力。

“你看著辦，真心願意留下的，就留下他們！”常思衝眾人揮了下手，將頭轉向步軍指揮使劉慶義，小聲吩咐。“他們雖然瓷笨了些，卻比原來的團練底子好，容易操練，也更容易打造成軍！”

劉慶義不愛說話，拱了下手，領命而去。常思慢吞吞沿著官道又走了幾步，把剩下的堡主、寨主們訓斥了一番，也都給當場釋放。吩咐他們，洗心革面，從此且莫再橫行鄉里，魚肉百姓。那些死裡逃生的傢伙們個個喜出望外，抽泣著叩頭謝恩，然後屁滾尿流而去。

回去之後，其中肯定還有人不甘心失去往日的威風，會使盡全身解數，謀取“報仇雪恨”。但常思也沒心情考慮這些，更不會在乎。點手叫過刺史王怒，吩咐其帶領文官們先行返回。隨即，又將自家在戰鬥中受傷的彩號檢視了一遍，安排好治療事宜。叫過一干心腹武將，佈置下近期各項善後以及防範任務。待一切都處理停當了，才施施然邁著四方步，緩緩走向自家坐騎。

早有親兵挽住了戰馬韁繩，常思邁腿便上。誰料，大腿卻忽然微微一顫，整個人僵在了半空中。

“小心！”寧子明手疾，趕緊衝過去用力扶了一把，才避免了常思當眾出醜。在撤回手掌的瞬間，他發現自己掌心又冷又溼。再抬頭細看，只見常思暗黑色的護脛甲邊緣，居然淅淅瀝瀝淌滿了汗水。只是外側還遮擋著一面披風，所以才未曾被眾人發現而已。

“別多嘴！老夫也不是神仙！”常思低下頭，迅速吩咐了一句。然後仔細打量了他幾眼，點點頭，語重心長地補充，“你今天想必也看清楚了，這是亂世，強者為尊。你小子如果不趕緊多學些本事，不趕緊把自己那狗屁性子改一改。老夫甭說捨不得將二丫給你，就是成全了你們，老夫死後，你能保證自己和她兩個一生平平安安麼？”

“這……”寧子明猝不及防，被問的面紅耳赤，恨不得立刻找個地縫鑽進去。

身為男兒，無力保護妻子平安，這簡直是莫大的侮辱。可偏偏，這卻是他如今必須面對的事實。如果不是常思，他連自己都保護不了，更甭說保護自己的女人。

這是亂世，強者位尊，弱肉強食。皇帝強大了，可以無緣無故誅殺大臣。諸侯強大了，可以肆無忌憚逼迫國君。鄉間堡主莊主強大了，可以毫不客氣地奪人田產妻女，而不擔心受到律法處罰。官吏強大了，就可以逼迫上司，欺凌同僚，勾結鄉賢豪強，魚肉百姓，為所欲為……

想要不受欺凌，就只能變強，變得比周圍的大多數人都強。然後與其他強者一起，對弱者敲骨吸髓！

可這樣子，人和禽獸又有什麼分別？一樣是弱肉強食，一樣是強者通吃，弱者一無所有。血肉盛宴一日接著一日，根本沒有任何律法和規則？

“老夫知道你不服，可亂世就是亂世。”心中的疑問剛剛一閃，他的耳畔，卻又傳來了常思沙啞的聲音，“在此亂世，有勇力者為所欲為，就是規矩。別人先前敢肆無忌憚地處置你，因為如此。而你師父陳摶低三下四卻依舊保你不住，老夫跟皇上對著幹都屁事沒有，也是因為如此。你可以不服，卻不能不按照規則來！”

頓了頓，他繼續補充，有些疲憊，卻語重心長，“你以後要麼學著儘快適應規則，在規則裡頭把便宜佔到最大。要麼自己變強，強到超過老夫和所有人，自己制定規則。除此之外，沒第三條路可選！小子，老夫這些話，你能聽得懂麼？”

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