看過主幹道後，打道而回。餘下的自有何辛他們去安排。

翌日，遼皇只接見二名使臣，安堯臣遂與何辛、馬大剛三人去踏勘中京城。

劉通與陳韜二人隨宮使來到遼國皇宮議事大殿。雙方禮畢，劉通朗聲說道：“尊敬的皇帝陛下，我受宋國國主的委派，出使貴國，繼續加強二國關係，同時商談貿易事宜，請皇帝陛下聖裁。”宋向遼稱臣納貢，只能自稱宋國國主，不能稱為宋皇。遼天祚皇帝四十一歲，方臉朗目，眉毛濃密，鬍鬚甚粗，神情略現憔悴。

遼皇：“你是宋國宮中待制劉通劉中明？”

劉通：“正是。”

遼皇：“你年紀甚輕，卻能擔任使節，朕看你少年老成哪。”

劉通：“多謝陛下誇獎。”

遼皇：“我大遼所提上半年交清今年的貢銀，你朝可曾辦妥？”

劉通：“正在辦理。”

遼皇：“此事可要抓緊。”

劉通：“陛下的旨意，一定轉告我主。”

遼皇：“二國加大互市的事情，你朝有何看法？”

劉通：“加大互市，對雙方有利，那是好事。細節方面，還需深入探討為宜。”

遼皇：“細節你跟朝中大臣去談，朕跟你談些別的。”

劉通：“請陛下明示。”

遼皇：“我大遼使節回來稟告，你對大遼事務知之甚深，見事明快，朕想問你，你對遼東女真如何看待？”

劉通：“陛下想聽真話，還是想聽假話？”

遼皇一下來了精神，身子前傾，問道：“真話如何，假話如何？”

劉通：“真話聽來逆耳，假話聽來順耳。”

遼皇：“真話、假話，你都說說。”

劉通：“我且斗膽言之。要是樂觀的說法，遼國立足二百餘年，根深葉茂，幅員遼闊，英雄輩出，女真偏遠小族，一時競起二心，有如蚍蜉撼大樹，不自量力。王師東向，逆賊不日授首，行將化為齏粉。此為順耳之言，然實情並非完全如此，想必陛下心中亦有明斷。”

遼皇：“你且說說實情如何。”

劉通：“遼國承平已久，戰意比之開國初有所下降；遼東官吏，不察民情、不恤民意，激起民變，女真一族趁勢作亂；該族原以狩獵為生，民風驃悍，善於騎射，一旦叛逆，不宜拾掇；酋長完顏阿骨打識得一些用兵之道，有一、二下蠻力，依附於他的遼東亂民恐怕還是有的。以我觀之，平定女真之亂，乃是持久戰，而非速決戰，宜作長期的打算。”

遼皇忽地站起，滿臉怒容：“賊子佔我疆土，殺我臣民，恨不能早日將其碎屍萬段。剿滅亂賊，宜早不宜遲！”

朝臣嗡聲四起，耶律淳說道：“使節大人過於高看女真小賊，諒他山野小民，能成什麼氣候？”耶律淳，五十四歲，遼興宗之孫，宋魏王耶律和魯斡之子年他在耶律大石等人的擁立下，登上皇位，向金乞為附庸，可惜當年病故。

蕭成貴說道：“女真禍亂遼東，系因前期將帥輕敵，不久必為王師撲滅。”

其餘大臣或駁斥，或沉默；或憤慨，或沉思。陳韜見狀有些著急，劉通心中篤定，視如不見。他們如此急躁，不聽忠告，只有死得更快。

群臣聲討之際，卻聽殿外黃門長聲宣道：“秋燕郡主求見。”話音還沒落下，耶律秋燕已經闖進殿來。

她一邊向遼皇行禮，一邊說：“皇上，臣妹找皇上不到，只好來這裡找了。”

天祚帝對她一向較厚，這幾個月來，被她纏得沒法，近來乾脆避而不見。遼朝的封建禮制不如宋朝嚴重，遼人對女子並不象宋人那樣看得低賤，遼國曆史上也曾有太后、妃子執政之事。

五四　未雨綢繆

劉通等人在華北平原上縱馬疾馳，北行途中，劉通向何辛、馬大剛詢問宋遼情況，二人職位不高，所知不全。劉通問馬大剛，宋軍戰力遜於遼軍，是否因為宋人體質不如遼人，馬大剛說雙方體質相差無幾，這不是原因。劉通又問，是否宋軍的兵器不如遼軍，馬大剛說我軍器械只有比遼軍好，不會比他們差。劉通再問，是否因為遼軍更多訓練更有經驗，而宋軍缺少訓練缺乏經驗，馬大剛還是否定。

劉通問，那究竟是為什麼？其實答案已經不言自明。他這麼問，只是為了證實自己的想法。馬大剛與何辛言道：宋軍士氣低落，軍制混亂，乃是根本原因。一者，統帥不知軍情，將士不識統帥，外行指揮內行，決策錯亂。二者，為上者任人唯親，為下者投機鑽營，實幹者不