法有云，‘十而圍之，五而破之，倍而分之’，據臣秘查，靈邊有各路流寇不下兩萬。若調集三十萬大軍聚而圍之，圍而剿之。不出年許，必可盡收全功。若集結十萬精兵，引群寇決戰，月許可定乾坤。陛下若遣五萬龍旗軍逐個擊破，數年內也可蕩平邊陲。其中利害，還請陛下聖裁。”

陳子英一言九鼎，不能妄下定論，又看向張玄良，問道：“張愛卿如何以為。”

張玄良猜不透君王用意，也只能另起話題說：“臣啟陛下，若依前策，則需餉銀五百萬兩，餉糧百餘萬石，徵用民夫數萬，再加各路輜重，共摺合白銀共七百萬兩。朝廷每年結餘百萬兩左右，至少五年後才能動兵。若不能盡全功，則功虧一簣。。。。。。。所謂殺敵一萬自損三千，若以中策。則需餉銀五十萬兩，糧餉十萬石，撫卹銀百餘萬兩，加上各路輜重，共計白銀兩百萬兩。兩年後才能發兵。。。。。。。若以後策，每月耗費僅需白銀十萬兩，朝廷可立即發兵。”

陳子英微微一笑，又說：“胡愛卿熟讀兵書，行軍用兵之道時刻陳竹在胸，張愛卿也不愧為朝臣首魁，深謀遠慮。二位卿家可知上兵伐謀，其次伐交，其次發伐兵，其下攻城，攻城之法為不得已。行軍用兵之道更講求上觀天時，下察地理，中謀人和。勞師遠征已失地利，若再持久不戰，軍心必變。如此興師動眾且茲事體大，更不可久懸。勞師千里，發兵十萬，日費千金，如若地利不在，而孤軍深入，其中虛實勝敗實難料及，倘若不勝，天子龍威何在！依我所慮，胡愛卿的中策較前、後兩策穩妥，卿等以為如何”他雖引經據典，心中卻是拿不定主意。

軍國大事與吟詩作對不同，二臣不敢妄加定論，只得含糊道：“陛下明見萬里，臣等萬萬不及！”這一語謙詞既可推卸事敗後的誤薦之責，又能獲得事成後的奏薦之賞。兼之誦揚聖德，實是百試不爽。

陳子英猜到二臣心思，微笑著說：“二位卿家不敢妄猜聖意，也在情理，我不怪罪你們。但而時才說的不過是中下之策，還有上策可用，二位卿家不妨暢談己見。”

胡梁材雖知天子恩威難測，但立功當先，還是搶著說：“臣啟陛下，陛下一語撥雲見日，使臣茅塞頓開。臣以為，可以用利間之，間而爭之，爭而訌之，訌而勞之，勞而擒之。如此只需年許，即使不能盡收全功，也可使賊疲於奔命，更可探清虛實。日後若起兵戈，以天子精銳之師，破疲勞之眾，自不在話下。”

陳子英心下歡喜，接著問道：“依卿家所見，似有良策可行，不妨說來。”

胡梁材說：“臣不瞞陛下，臣已令犬子在數年前匿名混入匪寇之間，再過年許，或可為陛下建功。”

陳子英微微一笑，又說：“胡愛卿老謀深算，令郎若為朝廷建功，日後必有重用。張愛卿，兵馬未動糧草先行，軍餉之事還有勞愛卿多周籌措。今日之言，爾等如若外洩，則視為欺君。”二人初覺欣喜，但聽到最後一句，均是不寒而慄，忙拱手說：“臣等自當殫精竭慮，為國盡忠。”

陳子英又微笑著說：“既然如此，二位卿家跪安吧！”說著拂袖示意。二人起身行禮，退步而出。御書房內，又只剩他孤家寡人。

酒樓夥計吃晚飯時，或是在哺時，或是在戌時。現在正是戌時，十六的明月已升起了一半，秋月酒樓最後一桌食客雖已付賬離去，但堂中燈盞卻更顯光亮，菜餚的香味繚繞未散。香火之中，蕭老和眾夥計剛剛將晚飯擺上條桌。眾夥計忙碌了半日，早已躍躍欲試。

桌前坐著四人，一老三少，老的鬍鬚花白，精神矍鑠，只挑油少的青菜來吃。三個小的也是人模人樣，一個憨厚壯實，名叫張大力。一個機靈精幹，名叫趙明。還有一個生得眉清目秀，顧盼神飛，只可惜寄居在了這紅塵泥淖之中。張大力吃得嗒嗒有聲，見還空著三位，也不急著搶菜，嚼著一塊肥肉，含糊著說：“蕭老：怎麼不見康師傅和陳師傅一同上桌。”

蕭老緩緩的說：“哦！二位師傅家中有客，各自回去了。”他素來滿意康、陳二位大廚的手藝，便不喚廚子，而稱他們師傅。

玉子卻見嚴良沒到，吐了吐舌頭，還是問道：“嚴先生怎麼沒來。。。。。。”話未說完，趙明淬了一口，說：“去——，他算什麼先生，銀牙爛槍頭，不過是個跟班書童！”

蕭老清了清喉嚨，眉梢微皺，緩緩的說：“嗯——，你們不上進就算了，嚴小子也算是教過玉子幾個字詞，叫他一聲先生也不為過嘛！我下午差嚴小子去東街陳員外府上收賬，看他現在還沒回來，想必是被陳府留飯了。”

眾