養心殿

乾隆皇帝已然下定決心，欲立五阿哥永琪為未來之帝君，然而，他深知此刻尚需花費一些時日來精心培育這位皇儲，使其能夠勝任皇位之重任，近些日子以來，永琪深得乾隆寵愛，常常被傳喚至御前相伴左右。

就在此時，夜鷹匆匆自殿外步入，恭敬地跪地請安道：“奴才給主子請安！”

乾隆微微轉頭，目光掃過身側的永琪，輕聲說道：“你且先退下吧！”

永琪聞令，趕忙行禮拜別，而後緩緩退出殿堂，待永琪離開之後，乾隆端坐於那象徵著無上權力的龍椅之上，神色凝重地言道：“平身，所為何事？”

夜鷹不敢怠慢，連忙雙手呈上一封密封嚴實的信件，並低聲稟報道：“此乃南陽方面傳來的緊急密信。”

乾隆一聽此言，心頭不由得一緊，臉上流露出極度憂慮之色，他伸手接過密信，小心翼翼地拆開，當他逐字逐句閱讀完其中內容時，整個人竟陷入了長久的沉默之中。

許久之後，乾隆才喃喃自語道：“雲兒啊，難道你當真不再給朕任何機會了麼……”

話音未落，乾隆便猛地將手中的密信撕成碎片，儘管內心滿是苦楚與酸澀，但他仍竭力壓制住情緒，高聲喚道：“小路子！”

一直候在一旁的小路子急忙上前幾步，躬身應道：“請皇上吩咐！”

乾隆緩緩站起身來，語氣堅定地命令道：“速速替朕更衣，朕打算出宮數日，另外，你即刻派人去知會傅恆，命其暫時代理朝政之事。”

小路子雖然滿心狐疑，但深知不該多嘴詢問緣由，只得恭聲答道：“奴才謹遵聖諭。”說罷，便轉身下去安排相關事宜了。

乾隆在寢宮內更換好了衣衫，這一次出行，他決定獨自一人行動，僅攜帶了血滴子以及暗中保護自己的侍衛。

一切準備就緒後，乾隆悄無聲息地離開了京城，一路馬不停蹄，徑直朝著南陽疾馳而去。

與此同時，在蕭家，葉輕塵這段時間一直糾纏著蕭雲，使得蕭雲感到十分厭煩，但由於對方是客人，蕭雲也不好表現得過於失禮。

然而，當葉輕塵邀請蕭雲一同前往郊外散步時，蕭雲並未多想便答應了下來，可是當她到達目的地之後，驚訝地發現這個地方竟然是她與弘曆曾經共同到訪過的所在，頓時心中愈發煩悶起來。

就在這時，葉輕塵突然向蕭雲表白，“蕭姑娘，在下對你傾心已久，渴望能迎娶你為妻，若我們兩家能夠聯姻，必將成為一股強大的力量，不知姑娘意下如何？”聽到這番話，蕭雲陷入了沉思之中，正琢磨著該如何委婉地回絕對方。

恰在此刻，乾隆那略帶慍怒的聲音從蕭雲的身後傳來，“她不同意！”

葉輕塵從未見過乾隆，不禁疑惑地問道：“您是蕭姑娘的長輩嗎？”

這句話猶如一把利劍刺痛了乾隆的心，他差點按捺不住內心的殺意，咬牙切齒地說道：“這不關你的事！雲兒……”

蕭雲敏銳地捕捉到了乾隆話語中的那一抹不易察覺的委屈之意，“葉少主，我們不合適？還請葉少主另擇良配。”她不禁微微一怔，心中湧起一股複雜的情緒。

而另一邊，葉輕塵似乎並未打算過多糾纏，他神色平靜地說道：“既然如此，那我先告辭了！給你哥帶個話，就說我回風雲莊了！”語罷，便轉身決然離去。

蕭雲輕輕點頭示意，目光卻不由自主地追隨著葉輕塵漸行漸遠的身影，就在這時，一旁的乾隆將這一切盡收眼底，他的內心頓時感到一陣難以言喻的酸澀和不快。

“雲兒，我在努力，你在給我些時間好不好？”乾隆的聲音帶著些許哀怨與祈求，彷彿一個受傷的孩子渴望得到安慰。

然而，此時的蕭雲仍沉浸在自己的思緒之中，對乾隆的話語恍若未聞，直到乾隆再次重複一遍時，她才如夢初醒般回過神來，一臉茫然地問道：“你說什麼？”

乾隆見狀，心中愈發覺得委屈，眼眶竟有些泛紅，“我比他好看，雲兒，你看我好不好？”他的語氣充滿了懇切與期待，希望能引起蕭雲的注意。

蕭雲無奈地嘆了口氣，轉過頭看向乾隆，眼中閃過一絲疑惑，“你，你不是走了嗎？還回來做什麼？”這句話猶如一把利刃，直直地刺進了乾隆的心窩，讓他瞬間愣住了。

乾隆慌亂地解釋著，額頭上甚至滲出了細密的汗珠，“我是為了完成你提的要求，我本打算完成後再回來的，可現在……”

蕭雲看著乾隆衣服上的灰塵，心中已然明瞭，他一定是