”信長沉默了，他一會兒仰望星空，一會兒眺望小谷城的燈光。其實無須問秀吉，他亦心知肚明。問秀吉，是因為最近他總想確認自己的想法。“前田又左，有降服他們的辦法嗎？”

“是。備前守還好，主要是下野守。”

“你是說他頑固不化？”

“正是！……”

“主公，您看這樣如何？再派人去說，只要保全阿市夫人和小姐們的性命，就可以放淺井父子一馬……”佐久間信盛道。

“住口！”信長大聲呵斥。佐久間實不該插手此事，況且，信長對於他在越前的表現也極為不滿。“若是那樣，我信長骨氣何在？”

“是。”

“柴田權六，有救得阿市和孩子性命的辦法嗎？”

“在下實無主意。”

“哦。你是否擔心出語荒唐被我訓斥？你若那麼謹慎，丹羽五郎左更無法開口了。”

“在下很痛心。”丹羽長秀說完，靜靜地施了一禮。

“藤吉，你建起了這座工事，當有諸多想法。令竹中半兵衛前來，召眾人議事。我要讓你們知道我的器量。”

秀吉伏在冷冷的地上，小心翼翼答道：“遵命！”

信長背對眾人，禁不住笑了：“猴子，有自信嗎？”

“還好。”

“渾蛋！這怎麼行？可知我為何只令你一人從越前返回。好了，今晚好好休息，明日開戰！”信長斬釘截鐵說道。

秀吉十分清楚信長的器量和內心的焦急。和越前朝倉家為姻親的本願寺光佐向紀伊的僧侶求援，企圖在小谷城陷落之前掀起叛亂；在近江鯰江城，六角義弼也蠢蠢欲動。倘若信長因私情而貽誤戰機，中部和四國的諸侯們，以及北伊勢都會伺機而動。因此信長想集結足以制敵的大軍於虎御前山地區，降服淺井父子。

秀吉回到悵中，立刻叫來竹中半兵衛。“軍事會議準備得如何？”說著，秀吉立刻開啟小谷城的地圖，仔細研究起來。

“主公果然想救阿市夫人啊。”

“那是自然。”秀吉看都不看半兵衛，“如果殺了阿市和她的孩子，後人會罵主公是個不顧手足之情的惡魔。”

半兵衛面露笑容，點了點頭。“主公的心思被下野守久政看破，才稱要和小谷城共存亡。”

“半兵衛，你仍然這麼不慌不忙。”秀吉抬頭望著半兵衛，以半開玩笑的語氣道，“決不能讓主公落下罵名。此戰對我秀吉而言，也是命運的轉折點。”

半兵衛又微微笑了。對於秀吉來說，沒有哪一次戰役不是他命運的轉折點。這隻猴子總是拼盡全力做每一件事。

“半兵衛，你不要認為我是迷戀上了阿市。”

“這種時候，您還開玩笑。”

“有辦法讓久政大吃一驚嗎？”

“到時大吃一驚的恐不是久政。”

“誰？長政？”

“不，必須是主公，信長公。”

“對對，必須是主公。好了，軍師，先讓我談談想法。如有不妥之處，煩請指點。”秀吉用扇子朝小谷城指指點點，口中道：“你看這樣如何，天亮時分攻打京極苑，此處是本城的長政和山王苑的久政相聯絡時必經之所。”

竹中半兵衛輕輕頷首道：“此處的守衛者似是三田村左衛門佐、小野木土佐以及淺井七郎。您認為攻下此處，便可救阿市一命？”

“救命？……我沒想過。”秀吉皺了皺眉頭，終於放聲大笑，“想指望那個頑固的老頭子，是萬萬不能的，他會不斷痛罵主公是不顧情義之人。”

“我們的對手是企圖將阿市母子推進地獄、讓主公背上惡名的久政。指望他，不過是徒勞。”秀吉用扇子指著地圖，詳細勘察著要塞的道路與地形。

天然要塞——海拔四五間的小谷山被淺井家建起城郭。城主長政住在高處的本城，依勢而下是二道城、京極苑，然後是久政所居的山王苑，其與赤尾苑相連。赤尾苑由重臣赤尾美作守守護。

秀古準備先攻打中部的京極苑，以割斷城主長政和山王苑久政之間的聯絡。

“您不救阿市，究竟想幹什麼？”半兵衛用詢問的目光看著秀吉。秀吉還是一副玩世不恭的樣子。“攻下京極苑後，立即派兵插入山王苑和赤尾苑之間。”

“哦，我卻以為，赤尾苑似不易攻下。”

“派蜂須賀小六前去，則無虞。”

“您意在孤立山王苑的久政？”半兵衛表情輕鬆，“在下的想法也大體如此。