成一團，慢慢背到身後。

“……你可回來了。”良久，薛翁終於說出這麼一句話。

薛靈舟眼眶一紅，隨即忍住：“爹，讓您擔心了，您交代的陰山鬼司，孩兒已全數除去。”

薛翁點頭：“我已聽江湖朋友說過，若非如此，還道你已葬身於斯，離家三年，居然無一點訊息。”

薛靈舟低頭：“……爹，孩兒不孝。”

薛翁笑了笑，又搖搖頭，臉上積憂而成的紋路在夕陽中格外注目：“不過，我總告訴自己薛嘯寒的兒子不會如此不濟，定會在江湖上有所成就，是嗎？”薛翁說著，笑。

薛靈舟不語，心中有些翻騰。

“進屋來吧，別老站在外面，叫人看見了，還道我在罰你。”薛翁轉身。薛靈舟走進書齋，鼻端立刻嗅到淡淡的藏之氣，混合著一絲兩絲的垂蘭芬。

“怎樣？這幾年在外，可吃了些苦吧？”

“還好。孩兒在外也結識了一些朋友，尤其是與我義結金蘭的那位葉大哥。”薛靈舟笑了笑，“我與他一同行走江湖了一陣，時常照應，陰山一役，便是我們一同成事。”

“姓葉？莫非就是近來盛傳的那個……”薛翁略有些驚訝。

薛靈舟道：“不錯，就是他，他的劍下從沒有逃得過去的歹人，有好幾次都是有他在旁，我才沒……”說到此處，他忽然一頓，改口道，“爹，蘭兒怎麼樣了？剛才聽林伯說……”

話未完，薛翁背影便是一顫，沉默了一會兒，重重嘆氣。

薛靈舟心中一沉：“爹，蘭兒她……幾年不見，也是個大姑娘了吧。”

薛翁望著地毯上的夕照之影，苦笑：“是否孩兒長大之後都是如此，我也不知。但若是，倒也就隨她去罷了。”

“……此話怎講？”

薛翁背手而立：“唉，她這幾年來子越來越沉悶，你走之前便有些徵兆了。最近這陣子，在我面前更是話也不說間。先生換了一個又一個，都說不滿意，我瞧也是她自個兒的問題，只是不願去說她。畢竟，我也就這麼一個兒。”

薛靈舟默然。出外打拼了三年，此番回洛陽，已如隔世一般，卻未想過他走的這段時日，正是蘭兒最需要個伴的時候。而今歸來，可連她出落的模樣也不得知了。

薛翁不知他心中所思，只續道：“你走後不久，她對紅刺繡忽然全無了興趣，反專心於琴棋四藝，我倒也高興。先前的先生都說她天資卓越，尤其於琴一道進步神速，雖說子無才方安，但只要她喜歡，我自是不會說什麼。只是從此往後，她對我和她母親越來越冷淡，卻一心一意彈起琴來，結交了許多此道中人，還去參加什麼開封琴會，神顛魂倒，不可理喻。”薛翁有些激動。

“……那此番她離家，可是為了去會琴友？”薛靈舟問道。

“也許吧，一個孩子家，不懂武功，又不善應變，真不知如何行走。”薛翁憂鎖眉頭。

“孩兒明天就出門去找她。”

“不必了，已派家人去找，洛陽附近，只要她在，必能帶回來。”

薛靈舟輕輕嘆了口氣，兩人沉默了一會兒。暮西沉，一片深藍漸漸籠罩古樸的書齋，有風從窗格間吹拂進來，吹動兩人的衣襬。

“爹，孩兒先去拜見娘吧，晚上再陪爹說話。”

“……”薛翁不語，整個人忽然深深地沉入一種寂靜而濃重的陰影之中。

“……爹？”薛靈舟疑惑。

“……不必去了。”薛翁的語調低沉得可怕。

“為何？”薛靈舟隱隱感到不祥。

“你娘已去世了。”薛翁閉目。書齋之中，忽然半點聲息也無。

薛靈舟瞠目結舌，有劍從顱頂貫穿，刺透他的身軀。

“六個月前，因舊疾復發，還是沒能留住……”薛翁聲音隱隱顫抖，“不知你在何處，也無法帶信給你。”

薛靈舟僵立當地，烏鞘劍微微顫抖。他耳畔迴盪著父親的聲音，眼前浮現出朱漆大門推開的一瞬間，他是如此急躁，竟未注意家僕侍，眼中都含著深深的安撫，惟恐他摔得太慘，（奇。書。網……整。理。提。供）事先予以撫慰。不覺垂柳空自依依，園廊四顧鮮有人影，家宅已是如此蒼涼而寂寞。他如在夢中，不能出一語。

西園依然縞素，薛翁不命撤下，無人從中攪擾。薛翁只一位夫人，倆人是患難夫，自來長相廝守。如今薛夫人一去，西園驀然再無任何聲息，薛翁不願仍居於此，便搬回主房。薛靈舟於母親靈位前痛哭一場，枕臂昏昏