了外書房和歐先生朱先生等人商量科考案的事情。

承宗就進來稟報，說是刑部大牢傳來訊息，現在可以派小廝過去侍候三少爺了。葉邑辰就吩咐承影去一趟，又囑咐他有什麼事情一定要第一時間傳遞訊息出來。

刑部這邊，尚書魏忠派出數路人馬，把姜政、十八房考官以及楊承宗、張琳等幾個涉案舉子捉拿歸案。做這些事情的都是諸如向主事之流的中下層小官，魏忠穩坐刑部大堂，各路人馬一一回來複命，相關人犯很快就到齊了。魏忠這才放下心來。

科考舞弊案如今鬧得沸沸揚揚，不但舉朝矚目，全天下的讀書人的目光焦點。

這時候有小吏來報說吏部尚書蕭宗昌來訪。魏忠急忙將蕭宗昌迎進來，請他坐了上首。客套了幾句，蕭宗昌便開始鼓吹科考舞弊的嚴重危害和皇上對於此事的重視，他一句沒提太子的事，魏忠卻心知肚明這件事肯定和太子有瓜葛。他卻並不點明。他這個鐵桿的趙王黨已經是在腦門上貼了標籤的，現在就是後悔也來不及了，所以只能一條道跑到黑，一心一意為趙王辦事了。

魏忠明白蕭宗昌此次前來的目的，當即就表態：“大人放心，本官一定體察聖心，將這案子嚴辦到底。不論涉及到誰，不論多麼大的後臺，都會一查到底，對這些斯文敗類絕不姑息輕縱，如此才能殺一儆百以儆效尤！”

蕭宗昌見他明白了自己的意思，心中十分滿意，又說了幾句無關痛癢的話，這才告辭離開。

魏忠叫人將案卷拿來細細研究，一邊想著這個案子應該如何去審。

毓慶宮，太子的書房內。太子正在大發雷霆。他的腳下跪著一個身穿寶藍色袍子的幕僚，太子狠狠將一個掐絲琺琅的茶盅從長長的書案後面擲了下來。茶水淋了那個幕僚一身，臉上、額頭、眉毛、肩膀上都沾滿了茶葉，那幕僚姓張，給太子出過不少餿主意，這時他低垂著眼睛，一動也不敢動。

太子怒道：“孤當時是怎麼跟你說的？此事事關重大，事關重大，叫你不要將考題外傳，你卻為了這幾兩銀子，致孤於如此險地。現在事情鬧到這般大，你來告訴孤，該如何收場？該如何處置你這膽大妄為的奴才？”

太子氣呼呼地坐在書案後頭，猶自不解氣，又將一疊卷宗扔了下來。這位張先生跪著嘴上不敢言語，心裡卻在暗暗吐槽：何孟春，徐原華這兩人可是太子爺洩出去的題目，如今還不是東窗事發，要說責任，您是第一責任人，您怎麼光質問我，不先問問您自己呢！

書房裡還立著一位身穿石青色袍子的中年幕僚，此人姓趙，是太子的另一位心腹。此前張先生將考題洩露給另外起名考生，一共得到賄銀五萬六千兩，趙先生不知怎麼知道了，找到張先生，狠敲了他一筆，揚言若是張先生不肯將銀子拿出來分他一部分，他就把這件事告到太子面前。

張先生迫於無奈，只好十分肉痛地分了他兩萬兩。拿人錢財，與人消災。銀子不能白拿，趙先生此時只好硬著頭皮出來給張先生打圓場。

他大著膽子說道：“殿下！殿下且請暫熄雷霆之怒，現在不是生氣或者追究責任的時候。如今很明顯是有人故意把事情鬧大，幕後之人用心險惡，是想把這把火燒到太子的身上啊。若是這件事敗露了，不但皇上那頭交不了差，士林之間恐怕也將滿是您的罵名，到時候您如何御宇天下，登基為帝？”

太子聽得悚然動容。此前他只是害怕這事兒傳到父皇的耳朵裡，父皇萬一再像上次那樣，把他禁足在毓慶宮裡，他可就要完蛋了。卻沒想到這件事一旦敗露，他就將徹底地身敗名裂。

一個名聲都被搞臭了的人，如何做的了皇帝？

“一定是葉敏瑜，一定是葉敏瑜這個卑鄙小人在背後推波助瀾！”他氣得狠狠拍了拍桌子，旋即又恐慌起來，一到關鍵時刻，他就一點兒注意都沒有了。這一點真是像極了正統皇帝，“趙先生，依你之見，這件事應該如何處置才好？”

趙先生道：“殿下，在下一人智窮力蹙，張先生足智多謀，殿下還是要多多一眾張先生才是，咱們有商有量，才好把這個難關給過了！”

太子猶豫了一下，想到自己當前正是用人之際，只好道：“張先生起來吧，先去叫人給你擦把臉，再換件衣裳，孤還要依仗兩位的聰明才智，若能平安度過這道難關，從前的事……孤可以既往不咎！”

張先生大喜過望：“殿下仁慈，小人感激不盡，感激不盡！”又十分感激地望了趙先生一眼，這才出了太子的書房，很快洗了把臉，換了一件衣裳回來。

三人重新分賓