二十餘年來，每翻到《虯髯客傳》，往往又重讀一遍。這篇傳奇為現代的武俠小說開了許多道路。有歷史的背景而又不完全依照歷史；有男女青年的戀愛；男的是豪傑，而女的是美人（“乃十八九佳麗人也”）；有深夜的化裝逃亡；有權相的追捕；有小客棧的借宿和奇遇；有意氣相投的一見如故；有尋仇十年而終於食其心肝的虯髯漢子；有神秘而見識高超的道人；有酒樓上的約會和坊曲小宅中的密謀大事；有大量財富和慷慨的贈送；有神氣清朗、顧盼煒如的少年英雄；有帝王和公卿；有驢子、馬匹、匕首和人頭；有弈棋和盛筵；有海船千艘甲兵十萬的大戰；有兵法的傳授……所有這一切，在當代的武俠小說中，我們不是常常讀到嗎？這許多事情或實敘或虛寫，所用筆墨卻只不過兩千字。每一個人物，每一件事，都寫得生動有致。藝術手腕的精煉真是驚人。當代武俠小說用到數十萬字，也未必能達到這樣的境界。紅拂女張氏是位長頭髮姑娘，傳中說到和虯髯客邂逅的情形：“張氏以髮長委地，立梳床前。公方刷馬。忽有一人，中形，赤髯而虯，乘蹇驢而來，投革囊於爐前，取枕欹臥，看張梳頭。公怒甚，未決，猶親刷馬。張熟視其面，一手握髮，一手映身搖示公，令勿怒，急急梳頭畢，襝衽前問其姓。”真是雄奇瑰麗，不可方物。虯髯客的革囊中有一個人頭，他說：“此人天下負心者，銜之十年，今始獲之，吾憾釋矣。”這個負心的人到底做了甚麼事而使虯髯客如此痛恨，似可鋪敘成為一篇短篇小說。我又曾想，可以用一些心理學上的材料，描寫虯髯客對於長頭髮的美貌少女有特別偏愛。很明顯，虯髯客對李靖的眷顧，完全是起因於對紅拂女的喜愛，只是英雄豪傑義氣為重，壓抑了心中的情意而已。由於愛屋及烏，於是儘量幫助李靖，其實真正的出發點，還是在愛護紅拂女。

我國傳統的觀念認為，愛上別人的妻子是不應該的，正面人物決計不可有這種心理，然而寫現代小說，非但不必有這種顧忌，反應去努力發掘人物的內心世界。但《虯髯客傳》實在寫得太好，不提負心的人如何負心，留下了豐富的想象餘地：虯髯客對紅拂女的情意表現得十分隱晦，也自有他可愛的地方。再加鋪敘，未免是蛇足了。杜光庭是浙江縉雲人，是個道士，學道於五台山。在唐朝為內供奉，後來入蜀，在王建朝中做金紫光祿大夫、諫議大夫的官。王建死後，在後主朝中被封為傳真天師、崇真觀大學士，後來退休，隱居青城山，號東瀛子，到八十五歲才死，著作甚多。據正史，李靖是隋朝大將韓擒虎的外甥，祖父和父親都是隋朝大官，和楊素向來熟識。楊素很重視他的才能，常指著自己的椅子說：“這張椅子將來總是你坐的。”《舊唐書》說他“姿貌瑰偉”，可見是個美少年。《新唐書·李靖傳》中說：“世言靖精風角鳥佔、雲侵孤虛之術，為善用兵。是不然。特以臨機果，料敵明，根於忠智而已。俗人傳著，怪詭祥，皆不足信。”李靖南平蕭銑、輔公？　，北破突厥，西定吐谷渾，於唐武功第一，在當時便有種種傳聞，說他精通異術。唐人傳奇《李衛公別傳》中寫李靖代龍王施雨，褚人獲的《隋唐演義》中引用了這故事，《說唐》更把李靖寫成是個會騰雲駕霧的神仙“風塵三俠”的故事，後世有不少人寫過，更是畫家所愛用的題材。根據這故事而作成戲曲的，明代張鳳翼和張太和都有《紅拂記》，淩濛初有《虯髯翁》。但後人的鋪演，都寫不出原作的神韻。鄭振鐸在《中國文學史》中認為陳忱《後水滸傳》寫李俊等到海外為王，是受了《虯髯客傳》的影響，頗有見地。然而他說《虯髯客傳》“是一篇荒唐不經的道士氣息很重的傳奇文”，以“荒唐不經”四字來評論這“唐代第一篇短篇小說”（胡適的意見），讀文學而去注重故事的是否真實，完全不珍視它的文學價值，也未免有些“荒唐不經”了。歷史上的名將當然總是勝多敗少，但李靖一生似乎從未打過敗仗，那確是古今中外極罕有的事。可是他一生之中，也遇過二次大險。第一次，他還在隋朝做小官，發覺李淵有造反的跡象，便要到江都去向隋煬帝告發，因道路不通而止。李淵取得長安後，捉住了李靖要斬。李靖大叫：“公起義兵，本為天下除暴亂，不欲就大事而以私怨斬壯士乎？”李淵覺得他言詞很有氣概，李世民又代為說項，於是饒了他。

這是正史上所記載李靖結識、追隨李世民的開始。李淵做皇帝后，派李靖攻蕭銑，因兵少而無進展。李淵還記著他當年要告發自己造反的舊怨，暗下命令，叫峽州都督許紹殺了他。許紹知道李靖有才能，極力代為求情。不久，李靖以八百兵大破冉肇則，俘虜五千餘人。李淵大喜，對眾公卿說：“使功不如使