利海軍最忌憚的對手！正是因為它的存在，卡夫尼亞里上將才不敢派出擁有兩艘“維內託”級的義大利戰列艦部隊去和英國地中海艦隊一戰。

“出動主力艦隊？”赫斯曼想了想，問，“有把握嗎？”

“只要空軍能幹掉，，不，只要能重創那艘‘納爾遜’級就沒有問題了。”卡夫尼亞里說，“我們的2艘‘維內託’級是非常強大的戰列艦，火力甚至超過德國的‘俾斯麥’級，還擁有堅固的防禦，它的側舷主裝甲帶最厚處達360mm，足夠抵禦英國人的15英寸主炮。而且，空軍現在只完成了一波攻擊，稍後還會有第二波、第三波攻擊。下午還能發起第四波、第五波和第六波攻擊！到那時，恐怕所有的英國戰列艦都會中彈受損，英國地中海艦隊的戰鬥力將會大大下降。這正是我們將其一舉殲滅的良機！”

“可是2艘英國航空母艦不知去了哪裡？”赫斯曼顯得有些擔心。

“不是有48架福克零式艦載機嗎？”卡夫尼亞里說，“英國人的2艘航母上最多就六七十架雙翼魚雷機，有福克零式在，它們根本無法靠近艦隊。”

“還克里特島上的岸基飛機。”耶順內克提醒道。“英國的布倫海姆輕型轟炸機可以攜帶重磅炸彈，速度也比較快，戰鬥力不亞於s。m。79。”

卡夫尼亞里笑道：“大不了承受一些損失，但是隻要能一舉擊潰英國地中海艦隊，拿下地中海的海權，損失的船隻很快就能建造出來……義大利和法國都有強大的造船工業！”

義大利其實也有自己的“z計劃”，早在1935年義大利海軍就提出了在1942年前擁有9艘新式戰列艦（不包括“加富爾伯爵”級和“多利亞”級），3艘新式航空母艦（也不包括“鷹”號和“食雀鷹”號），36艘巡洋艦和遠洋偵查艦，142艘驅逐艦和雷擊艦，85艘潛水艇的宏大造船計劃。但是因為阿比尼西亞戰爭和之後的殖民開發，以及對西班牙內戰的干涉花銷太大，這個宏大的造船計劃最終沒有能夠實現。但是在1939年1月，感覺到戰爭將至的墨索里尼又批准了一個規模較小的造船計劃，準備在39年到40年間開工2艘新的“維內託”級（“維內託”號、“利托里奧”號、“羅馬”號和“帝國”號之外）和2艘15000噸級的航母，20艘2100噸級的驅逐艦和20艘1000噸級的雷擊艦，外加60艘潛艇的造船計劃。

但是隨著戰爭爆發後各種原材料供應陷入緊張，39年批准的造船計劃也陷入了停頓。不過只要義大利海軍能控制地中海，德國陸軍能掃蕩北非和中東。原材料就不再是個問題了，到時候義大利甚至法國的造船廠都會開足馬力！

赫斯曼笑著點點頭：“好的，我批准出動艦隊了。另外，岸基航空兵準備第4、第5和第6突擊波！”

“遵命，元帥閣下！”

……

義大利艦隊旗艦“維內託”號的司令塔內，參謀長巴龍尼少將興高采烈地對伊戈尼。康姆皮翁尼上將說道：“岸基飛機炸沉了一艘航空母艦，還把一艘‘納爾遜’級炸傷了。現在卡夫尼亞里上將讓我們出動去和英國艦隊交戰！”

“很好！”康姆皮翁尼上將拍了拍手，“終於等到機會了！留下5艘重巡洋艦和10艘驅逐艦支援登陸部隊，其餘艦隻立即出發！”

“上將，英國艦隊受創後應該會向東北方向逃逸，在克里特島以南海域再轉向東。考慮到一艘‘納爾遜’級受損，它們的航速應該低於18節。”

“預測一下它們的航線路線，然後取最短的航線去追擊！”伊戈尼。康姆皮翁尼上將說，“我們先以28節的速度追擊3個小時，然後降低到26節。”

“上將，我們開不到28節，”巴龍尼少將提醒說，“兩艘航母只有25節的最大速度。”

義大利艦隊的兩艘航母都是用郵輪改造的，而且也不是用昂貴的“藍飄帶”郵輪為基礎，因此航速比較慢。

伊戈尼。康姆皮翁尼上將揮揮手，說：“那就讓它們在後面跟著，一個小時拉開3海里沒有什麼，24個小時才拉開72海里，這對福克零式根本不是問題。”

中午11點左右，義大利主力在馬耳他附近的海面上一分為三，組成了以戰列艦為核心的戰鬥艦隊、以航空母艦為核心的航母艦隊和以重巡洋艦為核心的支援艦隊。

其中戰鬥艦隊包括了全部的戰列艦和大部分輕巡洋艦和驅逐艦；航母艦隊則由2艘航母、2艘重巡洋艦和6艘驅逐艦組成；支援艦隊則擁有5艘重巡洋艦和10艘驅逐艦。