新宅院乃是青磚屋子，三間正屋帶著兩間右廂房，左邊搭了葡萄架，正好位於新舊院子的中間，穿過葡萄架就是舊院子，中間並未砌牆。舊屋這邊都是土牆茅頂，幾番修葺過，倒是一間正屋是青磚蓋的，不算特別舊，如今是範老爹住著。

新屋子是為娶親蓋的。

農家吝惜東西，何況是房屋，哪怕舊了也捨不得扒掉。

如今新屋子的三間正屋都被燒掉了，院牆倒塌，一地殘垣。右邊廂房的屋頂也燒掉了大半，大火將葡萄架烤死了半邊，屋後的竹林也燒焦了一些。

穆清彥打量著青磚院子，他是蓋過屋子的，掃一眼便知這些屋子大致得多少銀兩。這筆銀子對於范家來說可是筆大數目，別說舍不捨得，只怕根本就拿不住來。

古時讀書花銷很大，不提旁的，單單書籍筆墨就價格不菲，范家為著供範立軒，縮衣節食緊緊巴巴，估計出嫁的兩個姐姐還給了幫扶，所以，即便三年前範立軒能得到官府補助的銀兩廩米，范家也依舊蓋不起青磚院子。

“這院子……”

穆林低聲道：“我問過，不是佘家給出的錢。聽說是範秀才問友人借的。”

當初穆清彥蓋飯鋪子後面的屋子，四間，又用青磚鋪了地，加個院牆，雜七雜八的，用了三十兩左右。如今范家這屋子一共五間，很寬敞，也得差不多的銀子。

“誰借的？”

“府城的，姓裘，應該是裘家大公子，他們家是做蜜餞果點鋪子的，買賣做的大，很是豪富。”有名有姓的人物，穆林知道不少。

“兩人怎麼認識的？”既然是商戶，裘家大公子是沒法走仕途的，範立軒卻是讀書人。

“這杏花村種杏子，還算有名。有一年裘家的貨出了問題，各處打聽，知道了杏花村，裘大公子親自來收杏子，還出了高價。大約就是那時認識的。”穆林又想了想，補充道：“那裘家大公子據說很和善，交遊廣闊，也讀過幾年書。”

剛一進范家院子，便有人迎出來。

領頭的是個五十來歲的男人，鬍子半白，神色悲痛，一身圓領絲袍顯示家境富足。他走得急，後頭忙跟了箇中年男人，伸手去攙扶他，兩人眉眼有幾分相似，應該是父子。

穆林道：“這是佘氏的父親和長兄。”

那佘員外行到跟前，對著穆林就要跪：“穆捕爺，我女兒死的冤啊，你們可一定要查出兇犯，為我女兒報仇啊！”

“佘員外，快請起！”穆林忙把人扶住。

又有佘氏兄長佘進業在旁勸慰，總算把佘員外的情緒安撫住。

緊隨其後，範立軒也出來了。

範老爹遭逢家中鉅變，本就是強撐著，昨日又得知佘氏死的蹊蹺，村中流言四起，頓時受不住刺激，病倒了。

範立軒本就清瘦，如今更是短短几日功夫又瘦了一截兒。大太陽底下，這範立軒一身白袍鬆鬆搭在身上，面色發白，鬍子拉碴，眼眶發青，神情都有些木訥。只看他這模樣，哪怕沒有痛苦哀嚎，卻讓人感覺到沉重窒息的悲慟。

穆清彥頓時相信範立軒與佘氏夫妻情深。

痛哭可以偽裝，但哀莫大於心死，卻很難演出來。

村子裡不少人觀看，里正說了幾句，人們漸漸散了。倒也不是別的，如今正是農忙的時候，果園裡的果子要看守，田地裡的稻田坎也要加築，盛夏多雨，若不是先準備，一場暴雨下來，田坎都要被沖毀。

農家院子雖大，但沒個遮擋，現今天氣太熱，不適合坐在院子裡說話。範立軒這個摸樣兒也不能待客，便有舅兄佘進業出面，因著眾人到舊屋的堂屋坐了。

這邊屋子雖舊，但打掃的乾淨，有個婦人給他們端來茶水。

穆林來過，認識，便低聲與穆清彥道：“這是範立軒的堂嫂。”

范家唯一的女主人死了，老的病倒，男的失魂落魄，佘員外雖是岳父，到底是兩姓兩家，來了范家，還是該范家人招待主事。

“范家兩個小姑娘呢？”新屋子那邊不能住人，舊屋就這兩三間，卻沒聽到任何動靜，說明小姑娘不在家。

“哦，范家出事時，佘氏讓丫鬟帶著兩個小姑娘去佘家小住。前兩日倒是回來過，但這家裡這個樣子……跟范家族裡商議了，暫且把兩個小姑娘安置在範立軒堂兄家，就在村裡。”

古時規矩，女子雖不能摔盆打幡，但該盡的孝不能少。頭七里燒紙守夜，披麻戴孝，這個得做。

“送女兒去佘家，是佘氏主動提的？”穆清彥有點