鑑於陸芸娘十年前嫁給渡三爺，杜家下人不認識小玉，那麼這兩人至少在十年前分開的。這般一算，那時小玉應該是十四五歲。

小玉稱呼陸芸娘“太太”，很熟稔的口吻，應該是以前就這麼稱呼的。那麼，小玉很可能是陸芸孃的舊僕！

總總跡象，顯得陸芸孃的過往也很可疑。

小玉若是陸芸娘舊僕，分別多年，親熱重逢，應該要問一問近況才對。陸芸娘不問，只能說明她清楚，可她如何知道小玉的事？或許說明，兩人分別前，小玉就有過行騙經歷，亦或者，那時就跟了行騙的人，更甚者……陸芸娘本身也是一樣的人。

正如小玉那句話：我是以太太為榜樣的。

也許不是說她要找渡三爺這樣人做丈夫，而是要向曾經的陸芸娘學習，走一樣的路！

收回異能，正好聽見陳十六問渡三爺：“聽渡口的李爺說，在嚴老爺出事的正月裡，渡三爺府上來過一個女子，這女子的模樣跟誆騙嚴老爺的小玉描述一致。”

渡三爺眉頭抽動兩下，緊接著就平靜下來：“李望說的？兩三年前的事了，我一時記不清楚了，這個得問過我太太，家裡客至往來都是她在管。這樣吧，我先問問，之後給你們回過信。”

陳十六跟穆清彥對視一眼，覺察了渡三爺的奇怪態度。

若是正常人，肯定要否認，或者自我澄清一番，然而渡三爺卻沒反駁，不僅沒生氣，態度始終十分和氣和配合。

穆清彥笑道：“那就麻煩渡三爺了。”

埔水縣之行

從杜家出來，陳十六琢磨著：“穆兄，你說渡三爺是什麼意思？”

“他想把自己摘出來。”穆清彥當時就明白了，渡三爺有心提供線索，應該是早就決定好的，只是不想表現的那麼幹脆。另外，估計還想要點好處，比如必受牽連之類的。

“還真跟他有關係啊？”陳十六有點意外，卻又覺得在情理之中。財帛動人心嘛，渡三爺又不需要自己出力就能順手撈一筆，哪裡會推辭。

渡三爺忍耐了一天，來到客棧見穆清彥。

這一回沒有兜圈子，嘆口氣說道：“我問過太太，你們說的小玉，的確是曾經去過我家。要說起她，乃是我太太以前的丫鬟，但在十年前就放了身契，自去生活了。她那時不叫小玉，叫露珠兒。露珠是我太太從人牙子手裡買來的，初時只有五六歲，人聰明伶俐，討人喜歡，跟在我太太身邊有將近十年。後來我太太先頭的丈夫病逝，她決定回到福江府來安頓，露珠不喜歡這邊的生活，加上她年紀漸大，也有自己的想法，我太太就順著她的心意放她自去。算起來，她們主僕七八年沒見，也就那年正月才重逢。”

“她身邊的幾個人什麼來歷？”

渡三爺搖頭：“那時哪裡知道她跟那幾人有關係啊，那幾個人租船，從頭到尾露珠就沒露過面，她也沒從提過那幾人。當初她在我家住了兩天，說要走，也不說去哪兒。到底只是從前有點關係，也不好追著探究。”

穆清彥對此不置可否，只問道：“當初租船，你們沒檢視那幾人的戶籍路引？”

“渡口又不是衙門，只認銀子。”渡三爺笑笑，這話明顯不盡不實。

“關於小玉的去向，杜太太也不知情？”穆清彥又問。

“確實不知。我們那裡料到露珠會去行騙呢？我太太還再三問我，是不是弄錯了？又說露珠肯定是被人脅迫的。”渡三爺嘆道：“那樣年輕貌美的姑娘，少不得有人起歪心。當初我太太就勸過她，她性子執拗，定要走，如今吃了虧，又教人擔心。”

穆清彥也不覺得渡三爺能知道小玉的去向，但渡三爺這番話依舊是遮遮掩掩，無疑是要把自己從中摘乾淨。渡三爺想要交好穆清彥，是覺得穆清彥查案厲害，可又因此，擔心穆清彥找到小玉，把自己牽扯進去。這是個矛盾點，渡三爺幾番權衡，還是決定走一步看一步。

只要盯著穆清彥一行，若他們沒進展就算了，若真找到了人……

必要的時候，他不介意殺人滅口。

眼看著在這邊找不到突破口，穆清彥只能調轉方向：“去一趟埔水縣吧。”

“埔水縣？”陳十六知道那是小玉他們行騙結束撤離的地點，但一開始他們沒去也是有原因的：“穆兄，當初官府接到報案，將整個縣城裡裡外外都查過，一點兒線索也沒查到。如今時隔兩三年，我們還要怎麼查？”

“我悄悄去過，你留下來。”

“穆兄意思是？”

“