人都是具有多面性的，你熟知的一面，並非是一個人的全部。

“要說孟斌家裡的情況……”唐小四又是嘆氣，口氣不自覺帶點兒同情：“他自小就可憐，若不是有人幫襯，不止是他，恐怕他娘都早死了。”

孟斌的娘姓黃，黃氏三四歲就父母雙亡，家產都歸了叔伯，她便在叔伯家輪流吃飯，好不容易長到七八歲。那一年，叔伯們要將她嫁出去，說是嫁，實際上是賣給別家當童養媳。黃氏早就聽說那家兒媳婦過得苦，天天吃不飽飯，又要乾重活，時常還捱打，童養媳更是低人一等，她覺得去了會死。

當時有個開鋪子的掌櫃夫婦對她很好，時常給她吃的，她就去求助。對方果然幫了她。不知對方怎麼說服了叔伯，把她帶到鋪子裡，名義上是做丫鬟，當然，每月的工錢都給了黃氏叔伯。

在黃氏十五歲的時候，黃家叔伯們又開始打她主意，催她嫁人，如此可以得一筆聘禮。這時又是掌櫃夫妻幫了她，他們給她說了一門親事，聘金都給了黃家叔伯。

安穩的生活過了沒幾年，黃氏丈夫出徭役死了，剩下孤兒寡母，衰老的公婆。孟斌從小手巧，又會自己琢磨，用竹篾子編織各種籠子、席子、籃子、筐子，拿到城裡賣錢。這事兒被掌櫃夫妻知道了，就從中牽線搭橋，將他介紹到唐家學手藝。

“那對掌櫃夫妻，是開油鋪子的黃家？”穆清彥幾乎可以肯定。

“對！當初幫著孟斌他娘，不就是說一個姓麼，也是緣分。黃家老掌櫃真是個好人，跟我爹關係很好。可惜那麼好的人，偏生絕了後。”唐小四想起黃家後來的事兒，不僅唏噓。

“孟斌家在哪兒？”

“在城外的石坡村。”

現在基本鎖定了孟斌疑似兇犯，事不宜遲，劉通立刻回去告知嚴朗。

穆清彥看看天色，天已經暗了，街市上燈火已亮。

他沒有立刻就走，反倒請唐小四去尋了一家飯鋪子，聊起孟斌此人。鑑於唐父和油鋪子黃家相熟，也知曉了不少黃家舊聞。

唐小四已有些半醉：“穆公子，孟斌不可能殺人啊。他那人的確嘴笨不會說話，但他感恩，別人對他一點好，他始終記在心上，怎麼可能會去殺人？再者說，當初黃叔他們幫過的人不少，不止孟斌一個。”

孟斌留給唐小四的印象很好，因此儘管多年不見，唐小四依舊想給他說幾句好話。這種感覺就好比是身邊的熟人犯了罪，令人無論如何都難以置信。

穆清彥想起一事，問他：“七年前徐虎殺妻案，你還記得嗎？”

唐小四愣了愣，點頭：“記得，怎麼可能不記得，那個小娼婦！徐虎大哥就是被她給害了！”

“為什麼這麼說？”

“廣林府誰不知道？誰真的信徐虎殺妻啊？”唐小四壓低了聲音，一副神秘的樣子：“你以為後來找到的那具女屍怎麼來的？那可不是楊三娘，是病死的娼妓，有人出錢買下屍體，充作楊三娘！有人縫製衣裙，給屍體穿上；有人放了自己的血，將衣裙染紅……縣老爺為了逼供，各種手段齊上，徐虎求生不能求死不得，衙役們帶他去找屍體時，他幾次想自殺，當時的人都看見了，這才……”

穆清彥面罩寒霜：“縣令如此肆無忌憚？”

當朝審案，的確可以用刑，但對用刑也有規矩，不能濫用。縣令所為，已經是明晃晃的逼供，屈打成招，可惜、對方既然敢做，恐怕就有所依仗。很多時候，律法規矩只是一張紙，實際操作時截然不同。

唐小四嗤笑：“那位縣令……哦，現在要稱知府大人了。那位萬知府，娶了個好妻，岳家有本事啊，不然他能短短六七年就從縣令做到知府？”

如今知府有兩個等級，一是正四品，一是從四品。

廣林府知府是從四品。

官員升遷一般都是半級半級的升，一級跳就是了不得了。有很多官員多年如一日只守著一個位置死磕，或是平調，甚至左遷，也有很多貶職，甚至罷官者。

這位廣林知府萬鵬，七年前是本地縣令，縣令才七品。七年時間，從七品一躍到從四品，這已經不是仕途順暢，而是平步青雲！哪怕再有才華本事的人，若無人照應提攜，他也做不到這個地步。這就說明萬鵬的靠山很厲害，甚至可能投了當朝某位權貴。

畢竟知府已經入得權貴的眼，不是親信或有用的人，不可能給予這個職務。

穆清彥查案就怕跟當朝權貴打交道，他們屬於特權，不管你查了什麼，人家隨時能叫停。就算你查的水落石出，人