他看得心虛，也不想在這時候公開跟聞寂雪的關係，便故意轉開話題：“大哥去杏花村可還順利？”

“……哦，二弟也聽說了？”穆林回過神，方才腦中一閃而逝的靈光也沒抓住，提及杏花村的事，不由攏起雙眉：“那邊里正來報，原以為是意外失火死亡，本是按規矩核查一遍，但是去了之後才發現，有個地方不合常情。”

“哦？什麼地方不對？”

“我們去的時候，火早已撲滅，現場很凌亂，屋子的廢墟倒是還在，但也很難看出什麼。倒是參與滅火的村人說，範秀才的妻子佘氏死在床上，是他們將人抬出來的，那時佘氏整個人燒得烏漆墨黑，已是焦屍了。

火是半夜燒起來的，且最先燒得就是佘氏的屋子，但第一個發現失火的卻是範老爹。佘氏從頭到尾沒出過聲，直至被燒死，躺在床上也沒動彈。我本疑心她在失火前就死了，但仵作驗查過她的口鼻、咽喉，有黑煙，證明失火時她還活著。”

這種情況，確實很古怪。

範立軒

次日一早，穆清彥跟著穆林一道往向華村去了。

聞寂雪讓他把焦禮帶上。

穆林昨天回來，是將杏花村的新發現稟報盧縣尉。既然發現可疑，必然要深查，同去的兩個捕快還在杏花村挨家挨戶詢問，佘氏的屍體停放在村尾破屋，帶去的仵作正做進一步勘察。

穆清彥提出要去，穆林自然願意。

杏花村離得太遠，幾人是騎馬過去，天未放亮就出發，一路顛簸，趕在中午時抵達。

遠遠兒望去，三四十戶人家坐落在溪水一側，溪水上游是一片林子，林子靠溪水的那部分是村中的果園。果園是村子裡一項重要收入，村民們侍弄的很精心。即將進入農曆五月，杏子也快進入大規模成熟期，這時不僅要防著野物糟蹋果子，還要防人。

聽著馬蹄聲，里正帶著人在村頭迎候。

“穆捕爺，這位是……”里正看向穆清彥，面帶疑惑。

“這是舍弟，穆清彥。”

“原來是穆神斷，久仰大名。”杏花村離的再遠，總不是與世隔絕，縣城中的事情也有聽聞。只不過，眼下穆林這番舉動，令里正心頭不安：“穆捕爺，那佘氏莫非真是教人害死的？”

早先里正上報，是以意外失火喪命的名目，可縣衙人來勘察，卻說人是活著燒死的，偏當夜不曾聽過佘氏喊叫的聲音。村民們不懂查案，可懂常識，面對大火，濃煙滾滾，睡得再沉都要備嗆醒，既醒了，就沒有不喊叫，不往外跑的。

一時間，村中議論紛起。

穆清彥看了眼遠近圍觀的村人，言語謹慎：“內中詳情，要勘察後才知道。”接著便問：“範秀才可還在村中？”

里正忙點頭：“在在，穆捕爺交代過，他並未離村。”

穆林點點頭，與穆清彥道：“先去范家。”

村中房屋坐落沒什麼規劃，但通常會在村中留條路，房前屋後地方也預留的很寬敞。范家在村子西面，靠邊的一戶。離他家最近的一戶隔著幾分地的菜園子，范家屋子後面又栽種了兩叢竹子，長得茂盛，若他家真著火，沒人喊叫的話，大半夜裡別家也不能馬上發現。

可以想象，當初范家定然覺得自家的位置和佈置，都很清淨，有利於範立軒讀書。

這范家很明顯分左右兩部分，左邊是舊屋子，右邊是新宅院。