石嬸子一愣，面色微變：“哎喲，你們要去的地方該不會是絕人谷吧？”

“絕人谷？”聽著就不是好地方。

石嬸子面上帶著幾分忌憚：“那是在深山裡，從我們這兒過去，要翻三座山樑，就算腳程快，也得兩天才能到。那地方不在我們狩獵範圍，山高林密，豺狼虎豹多，獵物雖豐富，可也得有命得。我們是不敢隨便進去的，尤其聽說那邊早晚起霧，霧也有毒。就在去年，有兩個採藥人不聽勸，一頭扎進去，說什麼，要挖山參，結果再也沒出來。”

石嬸子說著說著，就偏了話題。

“嬸子，既然人人都不敢去，怎麼知道絕人谷？還是有人能進去的吧？”

石嬸子點頭：“以前我們只是知道那片地方去不得，祖輩傳下來的，沒有獵人敢犯戒。倒是七八年前，葉家小子無意中闖了進去，也不知用了什麼法子，好端端的出來了。

也有人問他，他只說不知道，也有人跟著他想進去，但那毒就像認人似的，看著葉家小子大刺刺的進去，一點兒事兒沒有，可別人就不行，剛沾著一點兒就發暈。如今葉家小子日子好過啊，從裡頭打了好東西，又偶爾挖兩株藥材，都能賣個好價錢。他家的地也是村裡最多的，一畝半呢。”

石嬸子抬手指著不遠處小山坡的一處屋子，感慨道：“當初我還想把小女兒嫁他呢，誰知他福氣好，自己娶了個媳婦。如今兒子雙全，媳婦賢惠，日子別提多好過。”

葉秋風

石嬸子口中的“葉家小子”叫葉秋風，如今已有二十八。

葉秋風是土生土長的本地戶，卻能闖入外人聞之色變的毒霧林子，要說沒點兒貓膩誰也不信。這倒不算太奇怪，興許是誤打誤撞尋到了剋制毒霧的藥草。真正怪異的是，山坳村誰都知道葉秋風掌握了這門秘密，按理葉秋風一日不把秘密共享，就該受到村子排擠。

這不同於自家掌握的什麼秘方，都是獵戶，山林是大家的，哪怕是葉秋風好運，可旁人依舊會眼紅，依舊會覺得該分一杯羹。

更甚者，這事兒若是傳了出去，總有有權有勢的人以勢壓人。那等神秘難入的地方，該有多少難得的好藥材，利益當頭，使出什麼齷齪手段也不足為奇。

然而這些，似乎都沒有，否則石嬸子肯定會順嘴說一兩句。

石嬸子趁著天好，跟兒媳婦一起翻曬著皮毛，又知道他們是為藥材進山來的，不免多嘴幾句：“葉家小子……哦，是葉秋風。按理秋風能進毒霧林子，倒是可以幫你們找一找，但他不喜歡跟人打交道，尤其從不肯帶人進毒霧林子。不過，你們可以把要找的藥材仔細說一說，請他幫忙去找。”

穆清彥順口問道：“他家的地怎麼那麼多？”

“這也沒法子，都是苦日子逼的。”石嬸子道出其中原委。

葉爹兄弟兩個，他是小兒子，成親後分出來單過。

葉家有四分地，按著他們山坳村的習俗，因著地少，一般兄弟分家也不會分地，老人通常都跟著長子，地也傳給長子，不過，其他兄弟得些銀錢補償。葉家也是如此，葉爹沒得地，但不用奉養老人，且分家時村裡一起幫忙蓋新屋子，葉爺爺給二兩銀子的安家費。

那時葉爹正年輕，又是打獵的好手，憑著打獵也能養家。

可惜好景不長。

沒兩年，葉爹出了事，運氣不好的遇上了老虎。葉爹情急之下慌不擇路，摔下山澗，把腿給摔狠了，傷到了骨頭，即使養好了，走路也不太靈便，也就沒法兒再打獵。雖說還能下個套子或是設陷阱，但捉的都是小東西，賣不上價錢。

再難也要想法子活啊。

他們倒是想過出去討活路，但也不容易。沒個手藝，又不識字，山裡人笨嘴拙舌的，也適應不了外面。加上他腿腳不好，即使做苦力都不行。

最後，夫妻倆決定開荒種地。

山坳村周邊的土地，能開墾的都開了。林子裡土質倒是好，但到處樹林灌木，他們是做獵戶的，靠山吃山，約定俗成不能隨便砍樹，所以想砍一片林子做田地是不行的，否則你也砍，我也砍，林子沒了，獵物從哪兒來？

後來，葉爹找到一處地方，離山坳村有一天路程，那裡地勢平坦，一片亂草，碎石也多。夫妻倆在那邊搭個草棚子，花了一個月，先把地方用石塊木頭圍起來，以防野物闖入，再慢慢兒將荒草剷掉，清理碎石，翻地，撒草木灰增肥……

“那一畝半的地來的不容易，就這，還險些沒保住。”石嬸子又告訴他們：“葉秋風上面有三