楠木嵌螺鈿雲腿細牙桌，上頭擱著用淨水湃過的時新瓜果，眾人談起九阿哥，亦不免感嘆。

海蘭輕噓一口氣：“聽說這些日子皇上雖然關心九阿哥身體，但一直沒理會嘉貴人，且貞淑被趕回了李朝，她既失了顏面，也失了臂膀，只怕日子更難過呢。”

嬿婉聽得專注，那一雙眼睛分外地烏澄晶瑩。她撲哧一笑，掩口道：“皇上不是說了麼，嘉貴人若再胡鬧，便要貶她為庶人呢。且她到底是李朝人，沒了心腹在身邊出謀劃策，瞧她怎麼撲騰。”她喜滋滋地看著如懿，“皇上金口玉言，可當著皇貴妃的面親口說的呢。”

如懿不置可否，笑意中卻微露厭倦之色：“皇上是金口玉言，但有些話說說也罷了。你我都不是不知，嘉貴人出身李朝，身份不同尋常。”

嬿婉頗為不解：“那又如何？李朝原本依附前明，我大清入關後又依附於大清，一直進獻女子為宮中妃嬪。既為妃嬪，就得守宮規。這次不就嚴懲了嘉貴人麼？”

“雖然嚴懲，但不至於絕情。”如懿神色淡然，亦有一分無奈，“從前李朝依附前明，屢屢有女子入宮為妃。永樂皇帝的恭獻賢妃權氏更因資質穠粹，善吹玉簫而寵擅一時。我大清方入關時，李朝曾有‘尊王攘夷’之說，便是要尊崇前明而牴觸大清。歷代先祖籠絡多時，才算安穩下來。金玉妍也算是李朝第一個加入大清的宗室王女。所以無論如何，皇上都會顧及李朝顏面。如今打發了她的心腹臂膀，也算是懲戒了。”她頗有意味地看了嬿婉一眼，“再要如何，怕也不能了。”

嬿婉頗有幾分失望：“可嘉貴人如此作孽——”

海蘭溫和一笑，淺淺打斷：“作孽之人自有孽果，我等凡俗之人，又何必操心因果報應之事呢。”

嬿婉眸中一動，旋即明白，只銜了一絲溫靜笑意，乖巧道：“愉妃姐姐說得是，是妹妹愚昧了。”

婉茵生性膽小，一邊聽著，一邊連連唸佛道：“當初嘉貴人就不該鬼迷了心竅，汙衊皇貴妃與安吉波桑大師。不為別的，就為了佛法莊嚴，怎能輕易褻瀆呢。皇上心裡又是個尊佛重道之人，真是。。。。。。”

海蘭睇她一眼，玩笑道：“婉嬪心中真當是有皇上呢。”她見婉茵面泛紅暈，也不欲再與她取笑，只看著如懿殿閣中供著的一尊小葉紫檀佛像，雙手合十道：“安吉波桑大師曾希望嘉貴人可以體會清淨圓明的自在，否則她的罪過會綿延到她的孩子身上，讓他們來承受母親的業報。波桑大師修行高深，這麼說想來也有幾分道理。如今看來，九阿哥的病痛，豈非嘉貴人的緣故麼？”

嬿婉拿絹子繞在指尖捻著玩，笑道：“好好兒的，咱們說這些個不吉利的人不吉利的事做什麼？我倒覺得奇怪呢，今年三月初三的親桑禮，往年孝賢皇后在時，皇上有時是讓皇貴妃代行禮儀的，如今孝賢皇后離世，怎麼皇上反而不行此禮了呢？”

如懿嘆道：“皇上顧念舊情也是有的。畢竟孝賢皇后去世不過一年，和敬公主又剛出嫁，皇上難免傷懷。”

嬿婉便笑：“也是。姐姐已經是皇貴妃，封后指日可待，也不差這些虛禮兒。也許是皇上想念孝賢皇后，這些日子去晉貴人的宮裡也多，每每寵幸之後還賞賜了坐胎藥，大約是希望能再有一個富察氏的孩子吧。”

海蘭搖頭道：“其實論起富察氏的孩子，永璜的生母哲憫皇貴妃不也是富察氏麼？聽說自從去年永璜遭了皇上貶斥之後，一直精神恍惚，總說夢見哲憫皇貴妃對著他哀哀哭泣。這樣日夜不安，病得越發厲害。昨日他的福晉伊拉里氏來見皇貴妃，還一直哭哭啼啼。皇上也未曾親去看望，自然，或許是前朝事多，皇上分不開身。”

如懿掐了手邊一枝供著的碧桃花在手心把玩，那明媚的胭脂色襯得素手纖纖，紅白各生豔雅。她徐徐道：“永璜如此，純貴妃的永璋何嘗不是。皇上雖然安慰了永璜的病情，也常叫太醫去看著，對著永璋也肯說話了。只是父子的情分到底傷了。聽說慧賢皇貴妃的父親高斌，當日因為孝賢皇后的喪禮受了貶斥，到如今都還沒緩過來呢。所以以後一言一行，若涉及孝賢皇后，大家也得仔細著才是。”

這樣閒話一晌，便有宮人來請如懿往養心殿，說是皇帝自如意館中取出了畫師禹之鼎的名作《月波吹笛圖》與她同賞。眾人知道皇帝素來愛與如懿品鑑書畫，偶爾興起，還會親自畫了圖樣讓內務府燒製瓷器，便也識趣，一時都散了。嬿婉帶著春嬋和瀾翠回去，想著要給永壽宮裡添置些春日裡所用的顏色瓷器，便繞過御花園往東五所的古董房去。

正巧前頭綠筠攜了