送走北疆使節後，繆瑤馬不停蹄地準備前往江南賑災。她得知此次江南水患嚴重，百姓流離失所，自己肩上的擔子無比沉重。

一路南下，舟車勞頓，但繆瑤顧不上休息，一心只想著災區的百姓。然而，當她抵達江南重災區時，迎接她的不是夾道歡迎的百姓，也不是地方官員的噓寒問暖，而是災民們麻木而飢餓的眼神。

這與她想象中的場景相差甚遠。繆瑤心下一沉，一種不祥的預感湧上心頭。她強忍著心中的不安，詢問身旁的師爺吳先生：“吳先生，這災區的狀況，似乎比朝廷奏報的還要嚴重啊？”

吳先生眉頭緊鎖，壓低聲音說道：“大小姐，老朽也覺得事有蹊蹺。這一路行來，並未見到官府開倉放糧，也未見有大夫施醫施藥，實在反常。”

繆瑤點點頭，決定微服私訪，暗中調查。她換上素衣，帶著侍女和侍衛，悄然走進了災民聚集的破廟。

廟裡，橫七豎八地躺滿了災民，個個面黃肌瘦，氣息奄奄。繆瑤的心彷彿被一隻無形的手狠狠揪住，疼痛難忍。她走到一位老婦人身邊，輕聲問道：“老阿婆，官府沒有給你們發放糧食和藥物嗎？”

老婦人無力地搖搖頭，用沙啞的聲音說道：“朝廷的救濟糧，都被貪官汙吏給吞了……”

繆瑤心中一驚，追問道：“貪官汙吏？是誰？”

老婦人剛要開口，卻被旁邊一個精壯的漢子捂住嘴：“娘，別說了！”

漢子的眼神中充滿了恐懼和無奈，他壓低聲音說道：“這位姑娘，您就別問了，小心惹禍上身！”

繆瑤看著眼前這一幕，心中五味雜陳，但她沒有退縮，反而更加堅定了要查清真相的決心。她轉頭看向身後的吳先生，低聲吩咐道：“吳先生，你速去城中最大的糧鋪——‘豐碩糧莊’，暗中調查他們的糧價和進出貨情況，切記不可打草驚蛇。”

吳先生領命而去。繆瑤又轉向侍女，吩咐道：“你去找一位可靠的大夫，讓他來為災民們診治，一切費用由我來承擔。”

侍女點頭稱是，轉身離去。繆瑤這才將目光轉向一直沉默不語的侍衛，開口道：“柳飛揚，你……”

“小姐放心，我這就去查。”柳飛揚不等繆瑤說完，便已心領神會，拱手領命而去。他出身江湖，一身武藝，輕功了得，最擅長的便是暗中調查。

待眾人散去後，師爺吳先生湊到繆瑤身邊，壓低聲音說道：“大小姐，老朽方才打聽到，這江南巡撫趙大人，這些年來一直與‘豐碩糧莊’的老闆勾結，私吞賑災款項，中飽私囊。這次水患，恐怕……”

“果然不出我所料！”繆瑤秀眉緊蹙，眼中閃過一絲怒火，但很快便被她掩飾下去。“吳先生，此事你知我知，切不可再向他人透露半句。這趙大人在江南經營多年，根基深厚，我們必須掌握確鑿的證據才能將他繩之以法，否則……”

繆瑤沒有再說下去，但吳先生明白她的意思。他點點頭，沉聲說道：“大小姐放心，老朽省得。”

夜幕降臨，破廟裡燃起了一堆篝火，微弱的火光映照著災民們麻木而絕望的臉龐。繆瑤坐在他們中間，傾聽著他們的哭訴，心中如同刀割。

“姑娘，您是不知道啊，這水患已經持續了整整一個月了，我們的家園被淹，糧食被沖走，朝廷卻遲遲沒有派人來救濟……”一位老漢聲淚俱下，悲痛欲絕。

“是啊，我們已經很久沒有吃到一粒米了，要不是靠著廟裡的這口井水，恐怕早就……”一位婦人抱著骨瘦如柴的孩子，泣不成聲。

繆瑤看著眼前這一幕，心中五味雜陳。她終於明白，為何這些災民看到她時，眼中沒有一絲希望，只有麻木和絕望。因為他們已經對朝廷，對這個世界徹底失望了……

“朝廷的救濟糧什麼時候才能到啊……”一位老嫗的聲音虛弱無力，卻如同一聲重錘，敲擊著繆瑤的心房，讓她久久不能平靜。

人群中瀰漫著絕望的氣息，老嫗的話引起了共鳴，壓抑的哭泣聲再次響起。有人開始低聲咒罵，詛咒貪官汙吏，詛咒這世道不公。

繆瑤深吸一口氣，壓下心中的悲憤，柔聲安慰道：“各位鄉親請放心，朝廷已經撥下鉅款賑災，賑災糧很快就會運抵江南。”

“姑娘，我們已經等了太久……”一箇中年漢子苦笑著搖頭，“從洪水漫過堤壩到現在，已經整整一個月了，我們上告無門，那些當官的只顧著自己享福，哪管我們的死活啊！”

“就是啊，我們村裡有好幾戶人家都被餓死了，朝廷的救濟糧到底在哪兒啊？