大浦攀上牆頭一張望，有點兒服了：“紫姨，真的，那邊真是片兒沒人住的荒院，牆根的草長得尺把高呢！”

紫姨微笑了：“這就對了。”

嚴大浦卻墮入了五里雲霧之中。他拍打著蹭了一身的牆頭積土，看著已經轉輪迴府的紫姨，百思不得其解地望著也同樣滿臉迷惑的秋姍：

“剛才咱們部長說‘這就對了’，一個沒人住的小荒院兒，到底‘對’上了什麼？”

當晚，紫姨家的小牌室裡，因為小町和孫隆龍不在，顯得冷清了許多。外面起風了，報告著又一個嚴寒冬季的悄然來臨。秋姍放下厚重的絲絨窗簾，自言自語般念道：

“那兩個小傢伙，也該回來了——”

曾佐還是在不厭其煩地洗著手裡的撲克牌，紫姨卻讓嚴大浦把自己別在腰裡的小手槍拿出來，退出彈夾，小心翼翼地在手中把玩兒著，顯得饒有興味

從臘月初七晚上到初八上午，今冬的第一場雪，靜靜地飄揚了一夜。皇糧衚衕家家戶戶的房頂和院落，都被雪花打扮得乾乾淨淨。

就在這樣的時刻，向來深居簡出的紫姨，又帶著小町和“侄女兒”秋姍，穿戴得暖暖和和又漂漂亮亮地，出來串門子。她們直奔九號院那座昔日的小公主府、當今的高法院長宅第而去。

九號院兒裡的松竹梅柳、假山亭臺，就如同姿態各異的白衣仕女翩然起舞的雕塑造型

早已出院在家靜養的朱雨馨，身穿滾著紫貂皮領口和袖口的猩紅貢緞絲棉坎肩。雖然因為受傷的肩胛尚未痊癒，一塊同色的羊絨三角巾斜吊著左臂，在雪景的映襯下，除了臉色顯得比以往蒼白一點，整個人看上去，依然是雍榮華貴、儀態萬方。

她讓兩個女僕左右攙扶著，對突然光臨的紫姨娘三人，表示由衷的歡迎。紫姨讓小町趕緊把一個鼓鼓囊囊、沉甸甸的白色土織布口袋，遞到女主人的面前：

“夫人，我們可是上門來討粥吃的啊！今個兒是臘八，京城所有的寺院，恐怕這會兒都在施粥呢！早就聽說府上的臘八粥，論講究可是城裡的頭一份兒。我們娘仨也不敢白吃白喝，這不，雖然是晚了那麼幾個月，總算還沒有食言——這就是秋天那陣子，跟夫人說叨過的栗子了。”

這回，紫姨刻意地迴避了“興隆”那個敏感的地名。

小町和秋姍暗暗觀察著朱雨馨的反應，只見人家從容不迫的吩咐下人收下栗子，謝過紫姨，便請幾位女客，都到自己的東暖閣中落座。

這暖閣不大，一半面積都被三面鑲著鏡子的紅木雕花臥榻佔據了。榻上靠邊兒放著一隻做工精美的螺鈿日本漆小炕櫃，還摞著厚絨絨的外國毛毯和各色絲綢刺繡的靠枕，一張紫檀木小炕桌擱在中間。

炕沿下，青花厚磁的火盆兒裡，通紅的炭火把房間烘得暖洋洋的。朝著院子的玻璃窗，正好把院子裡的一片雪景鑲在花格框子裡，如同一幅水墨畫般恰到美處。

秋姍富於職業本能的目光立刻就看到：那隻瑞典制造的皮藥箱。幾個月前，自己曾經開啟它，為錢公子消毒被周小月咬傷、抓傷的創口。眼下，它正端放在小炕櫃上面

紫姨應邀跟女主人並排坐在臥榻的炕桌兩側，兩個女孩子則在靠牆的一對八仙椅上，輕鬆地落了座——

女性從來有著屬於自己的世界和屬於自己的語言，她們往往不需要太多的解釋，就能迅速獲得心思的默契。今天的話題是雪還是風，是月還是雲彼此的對話相去總不會太遠。

話題先從女主人的傷情開始，細膩無比的人情關懷，加上一位醫學專業人士的詢問，很快就使賓主間的氣氛和諧起來。今天，儒雅的女主人果然是要用自家秘製的臘八粥，來招待自己的雅客：

“今兒個呢，我自然是要請你們孃兒仨喝粥。可咱們得以這‘臘八’為題，每個人都給大夥兒說個故事或是一段詩歌詞話來。說到這臘八粥的源頭，那傳說、典故和炮製的講究，可就多了。誰要是什麼都說不出，等待會兒粥上來了，可就只有聞粥的份兒呦——我看，饒了這兩姊妹年輕，我們老太太們呢，就讓給她們先說。”

第二十五章

院長夫人今天表現得興致勃勃。她看得出，秋姍倒還沉得住氣，可小町一聽說喝碗粥還有附加條件，便開始抓耳撓腮了。

果真是秋姍先開了口：“傳說這臘月初八，是釋迦牟尼修行得道的日子。普天下的佛家子弟為了紀念佛祖，便在臘月初八以前，由僧人們手持缽盂，沿街化緣。將收集來的米、豆、慄、棗、果仁雜七雜八的材料煮成臘八粥，再施捨