小豆握住老人的手，感覺到老人手指一分分放鬆下去的力道，嘴唇無聲地動了動，才說：“這種話留著揍人的時候再說啊，赫宋爺爺。”

赫宋沒有回答，呼吸漸漸弱下去。

小豆保持著那個姿勢，看向赫宋彷彿睡去的面容，直到老人徹底沒有了呼吸。

她支起身，安靜地在床前一直坐到了黃昏。到夕陽將沉，才慢慢掉下眼淚來，輕輕地將一直握住的老人的手放回柔軟的被褥間。

老赫宋病逝這一天，卡西姆和小赫宋都在北方前線，沒有來得及趕回王都。

兩人隨最後一道捷報日夜兼程趕回王都，是在葬禮結束後的半個月。憑悼過後，小赫宋率先在議事時請奏，按照老赫宋的遺囑，將繼承自老人的執政官印信交給卡西姆。

而卡西姆所頒佈的第一條政令，就是替負債累累的鄰國巴爾巴德還債。

群臣譁然，最先站出來反對的就是老赫宋帶回王宮的一批忠於王室的老臣。

……

“我聽說小赫宋大人的父親從前也是跟隨我母親征戰的將領。”

“那位大人過去曾是個辰星一般耀眼的英雄，對蘇朱殿下非常忠誠。”

“可惜最後沒有堂堂正正死在戰場上，而是被嫉恨我母親的妲芭一系的貴族扯了後腿，因為糧草運送不濟而潰敗，回到王都後替我母親承擔戰爭失敗的罪責，遭王叱罵，最後被王處刑。”小豆抬眼看向身旁的索丹，“聽說小赫宋大人的弟弟也跟著他父親一起出徵，被一併處死了。小赫宋大人那時候是摩藍最年輕的政務官，人人都對他寄予厚望。不過他親眼目睹父親和弟弟被行刑後，第二年就離開了摩藍，去故鄉帕魯提比亞經商。至親鞠躬盡瘁一生，最後被所效忠的上位者和王族背叛，換做是我，也絕不可能再為摩藍王室效力。”

“您的父親做錯了事，可您也是蘇朱王妃的女兒。小赫宋大人已經想明白了，不然也不會回來輔佐您。”索丹柔聲說。

哪裡是輔佐她，還不知道是想要“輔佐”誰呢。小豆搖搖頭，手指一下一下扣著面前的文書，“以前我們跟著赫宋爺爺聽講時，小赫宋大人偶爾也會說些史事給我們聽。其中有個故事，說的是一個禪位制的國比父傳子繼承王位的國存活久、繁榮至今，小赫宋大人反覆提到了，似乎是對由人民來選擇王的國家很憧憬的樣子。”她手指懸在空中停了停，有些出神。“赫宋爺爺忠於我母族，和拉米爾的族人、還有如今朝局中的那些老臣一樣，選擇我是因為我體裡流著我母親的血。小赫宋大人恐怕不這樣想。”

索丹沒有回答，而是輕輕替她理了理肩頭束起的發。

小豆撐住下巴，散著眸光看著寢殿裡裊裊上升的香霧。

卡西姆這道政令一下，風波越鬧越大，就連王室和貴族們也加入了反對的行列，還趁機發難、指責卡西姆和小赫宋淡化王權，矇蔽左右王的決策。

她嘆了口氣。

“小赫宋大人的動作也太快了，讓我怎麼彈壓那些愛王如命的‘忠王派’？……”

她將桌上的文書拿到面前。

“昨天在北方邊境軍隊裡傳回來的情報，拉米爾想聯合其他將領，迫使卡西姆交回一部分軍權。大概明天他送往王都的公文就會到王宮了。”

雖然已經預料到或許會有這一天，不過心情還是略複雜。曾經一起在貧民窟生活的小夥伴，現在在朝局中走上了對立面什麼的……

索丹問：“您準備怎麼辦？”

“我已經推遲了和拉米爾交接的軍隊的出發日期。”小豆輕聲說。“這個月內他趕不回王都，卡西姆和小赫宋大人應該能順利處理完這件事。”

劇情已經進行到關鍵節點了——由於統治不善、揮霍無度，巴爾巴德王阿布瑪多長期向煌國借貸煌幣，漸負重債，為了繼續“貸款”，竟然把國家內的各類行政權力抵押給煌國，以維持貴族的奢侈花銷。經過一段時間的鯨吞蠶食，如今煌國已經成了巴爾巴德最大的債主，王所掌握的權力名存實亡。卡西姆在這時提出要替巴爾巴德還債，算是羽翼已成，終於亮出了初露鋒芒的獠牙。

小豆立場已定，政治權謀的表演根本用不上她；還沒等到月底，卡西姆已經彈壓下反對的聲音，派遣使者去了巴爾巴德。

……

有“友好的鄰國”要用真金白銀替自己還債，而且對方提出的條件僅僅是港口和周邊地區的管理權，巴爾巴德王簡直喜出望外，無有不允。另一方面，卡西姆選擇和煌國交涉的時間點很微妙，恰好是在煌國