機會都沒有的話，小人就死不瞑目。死不瞑目啊！”

一邊哭，他還一邊拿眼神偷偷四下張望，發現周圍人的目光裡，都沒太多恨意，又繼續大著膽子補充道，“如果大人非要小人死的話，請給小人一把刀，讓小人殺過江去，死在韃子手裡。小人這輩子矢志驅逐韃虜，哪怕是被萬箭穿身，也總好過死在自己人刀下。嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚。。。。。。”

說罷，一陣悲從心來，趴在地上，放聲嚎啕。

參軍羅本原來就對是否處死他非常猶豫。此刻聽了他“寧願死在韃虜之手”的志向，心裡也湧起一陣難過。嘆了口氣，硬著頭皮說道，“大錯已成，你哭也晚了。來人，把他先扶到一旁去，聽候宣判。”

然後，又將目光轉向眾陪審宿老，大聲說道，“範書童身為張明鑑幕僚，對其惡行卻不加以阻止。事後還千方百計想讓他逃脫懲罰。所以本官以為，他犯有兩條大罪，第一，為虎作倀，縱容亂兵殺人放火。第二，包庇張明鑑，試圖替他洗脫罪行。諸位長者以為如何？”

“不成立！”話音未落，有個姓吳的宿老立刻站起來，義憤填膺地說道，“青天大老爺，按道理，您給咱們揚州百姓出氣，咱們理應幫您說話。但咱們這些人，卻不能看著您老斷錯了案子，損害了朱總管的名頭。那姓範的雖然是非不分，跟著張明鑑一條道走到黑。但是他的確算不得瀆職。張明鑑把他從大獄裡撈出來，就是為了利用他。他當日無論說不說話，結果都是一個樣！”

“是啊，大人，受人滴水之恩，當湧泉以報。張明鑑救了他的命，他理所當然想盡辦法替張明鑑脫罪。這是人之常情。如果大人您因為他始終對張明鑑不離不棄，就要治他的罪。那豈不是告訴天下人，忠心侍主就是一項罪名？那以後，誰還敢盡心為朱總管做事？哪個店家還敢僱夥計，哪個官員還敢請師爺？大夥看到主公有難，全都撒腿跑了算。反正留下來，就是錯的。何必給自己找麻煩？！”另外一個姓劉的老漢，也站起來，氣鼓鼓地說道。

“是啊，大人，自古以來，兩國交兵，還只殺國主，不害忠良呢。咱們淮安軍乃仁義之師，不能幹糊塗事兒！”

“可不是麼？姓範的雖然做事糊塗，可是個忠義之人。殺了他，實在有損咱們淮安軍的威名！”

“是啊，自古忠臣孝子，人人敬之。大人如果想殺他，可以說，為了成全他的忠義之名，才送他去九泉之下，與張明鑑那惡賊相伴。卻不可隨便給他安一個什麼瀆職之類的罪責！”

。。。。。。。

一幫宿老以前家境不錯，都讀過許多書，引經據典，把參軍羅本說得啞口無言。包括圍觀的百姓們，大多數人也覺得範書童這事兒有點糾纏不清，紛紛側過頭去，交頭接耳，“按吳老說，這姓範的倒成了好人了？我怎麼聽著好生彆扭呢！”

“好人倒不至於，但罪不至死吧！”旁邊的人搖搖頭，皺著眉接茬，“畢竟張明鑑救過他的命，怎麼著，他也得報答人家。如果他當初把張明鑑給賣了，我看羅老爺才更該殺了他！”

“是啊！他就好比張明鑑僱傭的大夥計。東家錯得再厲害，也輪不到他來出賣啊！”周圍的百姓，也跟著輕輕搖頭。

揚州城位於長江與運河的交匯處，南北貨物都在此彙集，然後由水路發往全國。因此揚州百姓多以經商或者製造各種靈巧之物為生，信奉的是一種古典的商業文化，講究的是商人之間信譽和夥計對僱主的絕對忠誠。故而在他們當中絕大多數人看來，光明右使範書童替張明鑑聯絡劉福通，努力幫後者逃過懲罰的行為，雖然可惡，但同時也極為可敬。畢竟作為曾經的東家和作坊主，誰也不希望自己遇到麻煩時，手下的夥計和學徒們紛紛落井下石，哪個都不肯留下來跟自己患難與共。

全體揚州人的判斷，在這一刻居然是出奇的一致。幾個宿老暫且放棄了彼此之間的恩怨，七嘴八舌地替範書童辯解。底下的百姓雖然無法讓自己的聲音被主審官聽見，可一個個目光裡，卻分明地表達出了自己的態度。就連臨時招募起來的那些衙役，也都偷偷地拿目光互相打招呼，準備萬一主審大人惱羞成怒，準備再狠狠教訓範書童一頓的話，就一起手下留情，無論如何不會將此人活活打死於自己的杖下。

主審官羅本幾曾見過如此陣仗？無奈之下，只好尊重了宿老們的選擇，將自己提出來的兩項罪名逐個否定掉。然後仗著自己這一天擔任主審官積累起來的威信，重新給範書童定了一個“行事糊塗狂悖，在朱總管面前失禮”的輕罪。眾陪審宿老雖然還想否決，但考慮到要給朱八十一留面