菊早就打好的絡子出了門，直奔修建在竹林中的沁竹亭而去，等到走近了，葉清溪看到侯朔忠已經身處亭中。

“九表妹，你來啦。”正四下張望的侯朔忠第一時間便看到了葉清溪，忙起身迎出亭子。

葉清溪規規矩矩地福身：“是我來遲了，竟叫大表哥久等。”

“不久、不久，你來得不遲，是我來早了。”侯朔忠一面打量葉清溪今日的裝束，一面將人往亭子裡帶。

走進亭子，葉清溪與侯朔忠相對而坐：“本以為今日該是個晴天，誰知道一大清早地便下了一場雨。”

“下了雨，天氣也涼爽些，正適合出來走走，只是九表妹願意約我，實在叫我受寵若驚吶。”侯朔忠笑得十分愉悅。

其實侯朔忠昨日就被自己的二姑母叫了過去，當時二姑母直接給了他一張帕子，說是九表妹的，侯朔忠不是傻子，自然立時明白了二姑母的打算。

因此此時見了葉清溪，侯朔忠心下更是癢癢的，只盼著二姑母早些帶人過來，自己也好儘快抱得美人歸，故而就連先前被葉清溪當眾斥責的氣惱都暫時放下了。

葉清溪微微垂眸，給人一種羞怯不已的錯覺：“是我前次說錯了話，惹得大表哥不高興，心下一直覺得不安，故而這才前來向大表哥謝罪。”

“九表妹說的哪裡話，我又怎麼會真的在意？”此時那張帕子正被侯朔忠貼身帶著，一想到那東西是面前這位雖然尚顯稚嫩，但已經透出一股沉靜、安適之美的九表妹一針一線仔細繡出來的，侯朔忠便覺得胸口一陣熱燙，就連那副公鴨嗓都顯得溫柔了許多。

葉清溪這才欣喜地笑了，接著讓谷夏將帶來的棋盤、棋子擺好：“今日除了那件事外，我還想向大表哥討教一下棋藝，不知大表哥可肯賞臉？”

若是可以，侯朔忠自然不願費這個閒工夫，但一對上葉清溪滿含期待的目光，侯朔忠便也說不出拒絕的話了：“我棋藝粗略，九表妹多擔待。”

“我才不信大表哥的話呢，我怕到時候我輸得太慘，所以大表哥讓我執黑子可否？”葉清溪衝著侯朔忠粲然一笑。

一笑之下，侯朔忠傻傻點頭：“自然可以。”

於是一盤棋局就此鋪展開來，葉清溪也在心中默默計算著時間，眼看著一盞茶的時間已經過去了，兩人卻仍未飛出勝負。侯朔忠是因為棋藝本就一般，加之此時的心思也並未完全這盤騎上，而葉清溪則是在故意拖延時間。

“呀，我突然想起還有一件事沒有和大表哥說呢！”葉清溪本是執棋苦思，接著像是突然間想起了什麼，這才驚呼一聲。

侯朔忠忙道：“是什麼事？九表妹但說無妨。”

葉清溪伸手拍了拍自己的腦門，自嘲道：“瞧我這記性，險些忘了正事了，”一面說著，葉清溪一面從袖中取出一個小小的荷包來，“我這次來，其實是有一件東西要送給大表哥的。”

看到那荷包，侯朔忠眼睛都亮了，心裡更是異常愉悅，自己這九表妹果然是要偷偷送給自己定情的信物吧？心下雖然興奮與自得並存，但侯朔忠至少還沒忘先給身後的小廝使了個眼色，接著才好奇地詢問：“不知九表妹要給我的是什麼東西？”

葉清溪默默地看著那小廝退了下去，心中不禁冷笑，表面上卻是不露分毫，反而興致頗濃地笑道：“大表哥先猜猜吧，要是大表哥猜中了，我才把東西給大表哥。”

侯氏雖然給了侯朔忠帕子，但是並沒有把葉清溪的算計告訴他，因此一時間侯朔忠還真有些猜不出來：“難不成九表妹是要將這荷包送給我？”

“大表哥猜錯了，再給你一次機會！”葉清溪狡黠地晃了晃荷包，可是裡面卻沒有發出任何響動。

侯朔忠又轉了轉眼珠：“難道是帕子不成？”

也不怪他這麼想，畢竟侯氏給他的便是一張葉清溪親手繡的帕子。

“也不是帕子，大表哥有所不知，我其實根本就不會刺繡，身上帶著的帕子上更是什麼都無，”葉清溪將荷包放在棋盤上，又刻意伸手將懷裡的帕子抽了出來，展開給侯朔忠看，“像這種上面什麼花紋都沒有的帕子多無趣啊，我又怎麼會送給大表哥帕子呢？”

侯朔忠一愣，心中頓時升起一絲怪異：“你說……你不會刺繡？”

“是呀，大表哥知道了可別笑話我，誰讓我一直生活在府外，從來都沒人教過我呢。”葉清溪頗為失落地點了點頭，眸中全是遺憾和無辜。

侯朔忠一噎，這怎麼可能？如果九表妹不會刺繡的話，那自己懷裡的那張帕