領內務府帑幣做買賣……程國公要不是那幾年在西北軍上掙了些錢，喬家也不過是其中一家罷了。竟然在她面前大放厥詞……

她越想臉色越不好看。

太夫人看得分明，在心裡暗歎一口氣，笑著站起身來：“不如去看看新蓋的戲臺子，也好消消食！”

大太太知道太夫人這是為她解圍，感激地望了太夫人一眼，一行人去了新蓋的戲臺。

戲臺很小，兩間，粉牆灰瓦，屋簷四角如飛燕般高高翹起。戲臺屏牆用五色填漆繪了大朵大朵牡丹花，十分的華麗。戲臺後面是一排七間的廂房，左邊是三間的廂房，右邊是個穿堂，對面七間正房，四面出廊搭了捲棚。

三夫人笑道：“五爺的主意。夏天在捲棚簷上垂了簾扇，邊聽戲邊扇風，清風徐徐，可解夏暑。冬天可掛夾板簾子，或垂或卷，再升了火盤，烤了地瓜豆子，嘻戲玩耍，逍遙自在……”

羅大奶奶連連稱讚：“實在是奇思妙想。”

眾人也都說“好”。

五娘目露豔羨，喬六小姐淡淡地笑了笑，十一娘則仔細地打量著周圍的陳設。

門欄窗槅皆用五彩銷金，或雕了花卉，或雕了鳥獸，或雕了百嬰，或雕了博古。與常用的五蝠捧壽或是五子登科之類的紋樣大不相同。熱鬧中透著莊重。看得出來，很花了些功夫。

太夫人呵呵笑：“為了這戲臺子，不知道花了多少功夫。”說著，指了戲臺後面七間廂房：“不是建了這一排，就直接通到花園子了。”又指了穿堂，“把小四的書房也給拆了一半。僥是他脾氣好，要是遇到老侯爺，只怕要吃一頓排揎了。”

喬夫人“哦”了一聲，目光轉了轉：“那這邊要是唱起戲來，豈不要吵著侯爺？”

“吵什麼啊！”太夫人笑道，“早搬了。小五娶媳婦的時候就搬了，搬到後花園的‘半月泮’去了。要不然，借小五一個膽也不敢在這邊大興土木。”

大家都笑起來。

太夫人索性領著她們進了穿堂。

裡面小小一個院子，只有坐南朝北正房三間，灰瓦粉牆黑漆落地柱，糊了白色欞窗紙。院中點襯幾塊太湖石，左邊種幾枝修竹，右邊種幾株芭蕉，清靜雅緻。

大太太讚了一聲“好地方”。

“可不是。”太夫人就笑著望向了三夫人，“要不是小三攔著，說，要是有了貴客來，可以到這邊來歇歇腳，小五早就拆了。”

三夫人掩嘴而笑：“我們家老爺是看著侯爺臉色發青，這才出來攔了攔。”

大家笑著出了院子，出了戲臺後的廂房，上了一條青石鋪成的甬道。甬道左邊是漏窗牆，砌成或圓或方或海棠花式樣的窗，可以看見花園裡的山嶂疊翠、清泉奇石，一路走來，頗有些一窗一景的江南園林味道。

喬夫人笑道：“五爺可真花功夫，連這牆都改了。”

太夫人笑了一聲，指了右邊不遠處粉牆內伸出來的幾根綠枝：“那是老五的住處。”

十一娘望去，看見一個五級的臺階，兩三個未留頭的小丫鬟正在那裡丟沙包。

看見太夫人走過來，紛紛上前給太夫人行禮，太夫人身邊一個穿丁香色素面妝花褙子的五旬婦人就從荷包裡拿了糖出來賞小丫鬟。小丫鬟們個個喜笑顏開地跑開。太夫人又指了前面的一段粉牆：“那是元孃的院子。”

牆頭露出竹梢。

三夫人笑指了甬道盡頭的粉垣：“我住那裡！”

太夫人屋後是花廳，花廳旁邊住著徐令寬，徐令寬旁邊是徐令宜，再過去是徐令寧……徐家應該還有個寡嫂，不知道住在哪裡？

十一娘思忖。跟著走過了元孃的院子，看見漏窗牆有一廣亮大門，正門和左邊的側門緊閉，開了右邊的側門，兩個婆子正坐在門前的春凳上說話，看見太夫人，立刻跑了過來請安。

太夫人和氣地和兩個婦人說了幾句話，指了那廣亮大門對大太太道：“從這進去就是後花園了。”

大太太點頭。

三夫人就笑道：“走了這一會，不如去我哪裡喝杯茶！”

太夫人就望了大太太，大太太怕太夫人累著，笑應道：“好啊！”

她們沿著剛才三夫人指的粉坦朝南，到了三夫人的住處。

三夫人的住處五間四進，比羅家在弓弦衚衕的宅子還大。粉牆灰瓦，黑漆如意門，倒座隔成了書房和花廳，迎面是穿堂。進了穿堂，十字青石甬道，種了芭蕉、杏樹，搭了花架子。三間正房帶耳房，抄手遊廊連著東西廂房，住著