隨機應變的筋來；同時傑拉爾德也與她十分相似，沒有哪一次不識奇她的詭計，猶如猜透了他的一樣。何況他這樣做時是很少拐彎抹角的。

“'十二橡樹'村那邊的人都怎樣了？”

“大體和往常一樣。凱德…卡爾弗特也在那裡。我辦完迪爾茜的事以後，大家在走廊上喝了幾盅棕櫚酒。凱德剛剛從亞特蘭大來，他們正興致勃勃，在那裡談論戰爭，以及——〃思嘉嘆了一口氣。只要傑拉爾德一談起戰爭和脫離聯邦這個話題，他不扯上幾個小時是不會停下的。她連忙拿另一個話題來岔開。

“他們有沒有談起？明天的全牛野宴？”

“我記得是談起過的。那位小姐——她叫什麼名字來著？——就是去年到這裡來過的那個小妮子，你知道，艾希禮的表妹——啊，對了，媚蘭…漢密爾頓小姐，就叫這個名字——她和她哥哥查爾斯已經從亞特蘭大來了，並且——”“唔，她果真來了？”“真是個可愛的文靜人兒，她來了，總是不聲不響，女人家就該這樣嘛。走吧，女兒，別磨蹭了，你媽會到處找咱們的。〃思嘉一聽到這訊息心就沉了。她曾經不顧事實地一味希望會有什麼事情把媚蘭…漢密爾頓留在亞特蘭大，因為她就是那裡的人呀；而且聽到連父親也完全跟她的看法相反，滿口讚賞媚蘭那文靜的稟性，這就促使她不得不攤開來談了。

“艾希禮也在那裡嗎？”

“他在那裡。〃傑拉爾德鬆開女兒的胳膊，轉過身來，用犀利的眼光凝視著她的臉。〃如果你就是為了這個才出來等我的，那你為什麼不直截了當說，卻要兜這麼大個圈子呢？〃思嘉不知說什麼好，只覺得心中一起紛亂，臉都漲得通紅了。

“好，說下去。”

她仍是什麼也不說，真希望在這種局面下能使勁搖晃自己的父親叫他閉嘴算了。

“他在，並且像他的幾個妹妹那樣十分親切地問候了你，還說希望不會有什麼事拖住你不去參加明天的大野宴呢。我當然向他們保證絕不會的，〃他機靈地說。”現在你說，女兒，關於你和艾希禮，這到底是怎麼回事呀？”“沒什麼，〃她簡地答道，一面拉著他的胳臂。〃爸，我們進去吧。”“現在你倒是要進去了，〃他說。”可是我還是要站在這裡，直到我明白你是怎麼回事。唔，我想起來了，你最近顯得有點奇怪，難道他跟你胡鬧來著？他向你求婚了嗎？”“沒有，〃她簡單地回答。

“他是不會的，〃傑拉爾德說。

她心中頓時火氣，可是傑拉爾德擺了擺手，叫她平靜些。

“姑娘！別說了，今天下午我從約翰…威爾克斯那裡聽說，艾希禮千真萬確要跟媚蘭小姐結婚。明天晚上就要宣佈。〃思嘉的手從他的胳臂上滑下來。果然是真的呀！

她的心頭一陣劇痛，彷彿一隻野獸用尖牙在咬著她。就在這當兒，她父親的眼睛死死盯住她，由於面對一個他不知該怎樣回答的問題而覺得有點可憐，又頗為煩惱。他愛思嘉，可是現在她竟把她那些孩子般的問題向他提出來，強求他解決，這就使他很不舒服。愛輪懂得怎樣回答這些問題。思嘉本來應當到她那裡去訴苦的。

“你這不是在出自己的洋相——出咱們大家的洋相嗎？”他厲聲說，聲音高得像昨日發嬤嬤時一樣了。〃你是在追求一個不愛你的男人了？可這縣裡有那麼多哥兒公子，你是誰都可以挑選的呀！〃憤怒和受傷的自尊感反而把思嘉心中的痛苦驅走了一部分。

“我並沒有追他。只不過感到吃驚而已。”“你這是在撒謊！〃傑拉爾德大聲說，接著，他凝視著她的臉，又突然顯得十分慈祥地補充道：“我很難過，女兒。但畢竟你還是個孩子，而且別的小夥子還多著呢。”“媽媽嫁給你時才１５歲呀，現在我都１６了，〃思嘉嘟嘟囔囔地說。

“你媽媽可不一樣，〃傑拉爾德說。〃她從來不像你這樣胡思亂想。好了，女兒，高興一點，下星期我帶你到查爾斯頓去看尤拉莉姨。看看他們那裡怎樣鬧騰薩姆特要塞的事，包你不到一星期就艾希禮忘了。”“他還把我當孩子看，〃思嘉心裡想，悲傷和憤怒憋得她說不出話來，〃以為只要拿著新玩具在我面前晃兩下，我就會把傷痛全忘了呢。”“好，別跟我作對了，〃傑拉爾德警告說。〃你要是懂點事，早就該同斯圖爾特或者布輪特結婚了。考慮考慮吧，女兒，同這對雙胞胎中無論哪一個結婚，兩家的農場便可以連成一起，吉姆…塔爾頓和我便會給你們蓋一幢漂亮房子，就在兩家農場連線的地方，那一大片松林裡，而且——”“別把我當小孩看待了，好嗎？”思嘉嚷道。〃我不去查爾斯