那麼整個紐約就不存在了。”

“誰告訴東京的？”哈爾問。

“一艘漁船的船長，他的船差點被火山灰吞沒，幸虧他們逃得快。”

“東京有何反應？”

“他們派出了自己的考察船。船的名字叫‘海洋丸，號，它已經帶著9名科學家和22名船員出發了。如果走運，我們有可能趕上它。”

“你是說火山正在形成一個島嗎？”

“是的，許多年以前那裡有一個島，後來就不見了。現在一個新的島即將形成。”

“那可大奇怪了，一次海洋火山的爆發能形成一個島？”

“一點也不奇怪。太平洋裡大部分島嶼都是火山噴發形成的，珊瑚島都是在老火山的旁邊。”

“經常有新的島嶼生成嗎？”

“是的，現在太平洋上的20多個島在五十年前並不存在。眾所周知，太平洋是地球上火山活動最頻繁的地區，世界上有300座活火山，八分之七都在太平洋或其周圍。也許還有更多的我們尚不知道的海底火山，時不時地它們之中就有一個噴發而形成島嶼。有時候島的壽命不長，不久就又消失了。”

“怎麼會消失呢？”

“如果島嶼大部分由火山灰組成，那麼波浪就會逐漸把它沖蝕掉。如果它由堅硬的熔岩組成，就會存留下來。但假如下面有一座火山，這個島即使是由堅硬的岩石構成的也不穩定。火山巨大的力量會使它不斷升高，也會把它拉到波濤下面。”

丹博士舉起雙簡望遠鏡掃視著遠處的海面。“我看到了！”他叫道，“煙柱。”羅傑笑著說：“你在騙我們吧，丹博士，你說過它有200英里遠，誰也沒那麼好的視力。”

“這次你可錯了。實際上，你能看100萬英里遠。”

“100萬英里！”

“當然，太陽和星星有多遠？它們離這兒何止千百萬英里，可你看得清清楚楚。”

這個問題可夠羅傑琢磨一陣子的。

“我想你現在應該問我另一個問題。”丹博士說，“既然我們能看到200英里處的煙，為什麼卻看不到前面50英里遠的‘海洋丸’號呢？”

“噢，我明白了。”羅傑說，“船很低，地球表面是彎曲的，把它擋住了。而煙柱很高。視線不會擋住。”

“對，起碼有兩英里高。”

“我們什麼時候才能到那兒？”

“可能在明天一大早，我們現在的速度是多少，船長？”

“17節。”

“太棒了。”丹博士稱讚道。

“快樂女士”號似乎聽懂了這些讚揚的話，跑得更起勁了。鼓起的風帆使它像豎琴一樣起伏，飛魚一樣地掠過水麵。

它可不是一艘普通的漁船，它沒有一般船隻那樣的帆，而是裝備著世界上最好的帆，馬可尼三角帆，它的體型最適合於高速行駛，曾經在幾次比賽中獲勝。

天黑以前他們就超過了“海洋丸”號，那艘蒸汽船正以10節左右的時速吃力地向前趕。“快樂女士”號像只小鳥似的從它身邊掠過。孩子們對他們的快船感到非常自豪。

說真的，如果風停了，它就得停下來，而蒸汽船卻仍然能夠行駛。但如果風向對頭，這條帆船是無往不勝的。

從那條船旁邊經過時，孩子們站在欄杆邊上揮手致意。在另一條船的欄杆旁站著九位科學家和一些船員。和“快樂女士”號相比，蒸汽船顯得太慢了，羅傑忍不住喊起“加油”來。

如果他知道這條船上的人在明天就要全部遇難，他就不會起鬨了。

蒸汽船上的日本人對他們報以友好的笑聲，他們大聲稱讚著“快樂女士”號漂亮的體型和驚人的速度。不一會兒，他們的船就被遠遠地拋在後面，漸漸消失在越來越濃的夜色中了。

“我們將是最先到那兒的！”羅傑激動起來。

那天晚上他們幾乎沒睡覺，孩子們每過一段時間就走到甲板上觀看前面的煙柱和火焰。

距離越來越近了，煙柱也顯得越來越高。它向四周伸出一條條火舌，頂端像頭一樣擺來擺去，宛如一個噴煙吐火的巨大怪物，時刻準備撲向這條小帆船。“快樂女士”號行駛在漆黑的海面上，和這個頂天立地的巨魔相比，顯得勢單力薄。

羅傑這時不再希望最先到達了，他希望“快樂女士”號慢下來，和另一條船結伴而行。

刺眼的閃電劃破煙幕照亮了海面，假如有一個閃電擊中“快樂女士”號怎麼辦？突然，驚