另一隻手環過後頸，她勾起頭，咬上他薄削的嘴角。

他的舌尖嚐到一縷厚重得化不開的血鏽味，還有她嘴唇上淡淡的腥甜。

···

···

將軍宅邸。

整座城市的中心，被烈火封鎖的塔樓頂端。

“老師……時隔多年，這份厚禮……您喜歡嗎。”

高杉晉助站在熊熊燃燒的大火裡，任由翻卷不息的熾烈火舌舔舐足踝，表情帶著陰鷙可怖的瘋狂，有如鄴火淬鍊而出的厲鬼修羅。

他動作輕緩地摩挲著手中的紅色按鈕，神色驟然柔和下來——

只要按下去，整個江戶城就會失去全部支撐和阻力，徹底埋入被無數爆炸掏空的地底。

那個人獨自在冰冷的地下待了這麼久，突然有整座城市來陪伴，一定會開心地露出溫柔的笑容吧。

他精挑細選多年，才最終敲定了這最完美的陪葬品。

“喂——塔樓上的那個中二病矮子，你已經被包圍了。”

擴音器冗雜的音質遞入耳畔，高杉晉助冷定勾唇，抬眼向上空看去。

——有架警用直升機盤旋在領空，慄發紅眼的少年手執遮住了半張臉的喇叭大聲規勸著。

眼前虛影一晃，從直升機敞開的艙門內一躍而起的人踏入身前。

高杉晉助看著來人，眉角半揚開口道，“真選組的鬼之副長嗎。”

“放棄吧，高杉晉助——”

土方十四郎回視他滿不在乎的臉龐，沒什麼多餘表情地繼續說道，“你精心佈置的全部，統統都已經被我們徹底剷除了。”

☆、確認065。

那場聲勢浩大的動亂之夜落下帷幕後，生活似乎並沒有發生多大改變。

日復一日的每天清早在屯所集結訓練；晌午出門巡街；傍晚去歌舞伎町的賣場裡囤積蛋黃醬。

——只是他踩過的每一寸土地都好像殘留著某個人的影子。

真選組屯所是她暫住過的，江戶商業街是兩人一起巡查過的；就連歌舞伎町都好死不死的住著她那個銀捲毛的後爹。

也不知道那傢伙最後死了沒有。

那天午夜她在他懷裡閉上眼睛的時候；他感受到她原本就微弱如遊絲的呼吸僵冷下來。

那個時候；他的確以為她已經死了。

可是把她軟趴趴毫無生氣的身體抱回部屋妥善安放好後；他去依照那張分佈圖裡傳遞的訊息阻止鬼兵隊的陰謀；第二天清晨拖著疲憊的身軀回到屯所；卻發現早已人去屋空。

榻榻米上只留下了曾經屬於她的那一半手銬。日光射進來，刺入眼睛裡讓瞳孔有些發疼。

……她還活著嗎？

鬼兵隊如果知道了是她使他們籌備多年的計劃破產；會把她怎麼樣？

……

算了，反正這些都……

……與他無關。

明明心裡這麼想著；胸口處卻明顯傳來一陣窒息的鈍澀。

他站在江戶喧囂如常的街頭，嘴角銜著的菸捲緩慢灼燒，煙幕爬上面容。

曾經是生離，現在是死別。

明知道等待已經不會再有結果，可為什麼他偏偏還是不死心。

···

···

玖木綾抽開交疊的雙手，細微的動作牽動肌腱，撕扯著周身的傷口引來沉悶脹痛。

她輕微抽了口涼氣，掙扎著把有些發顫的右手舉到眼前，在滿目黑暗中努力辨析著指骨的輪廓。

——說不清有多久沒有見到光了，她只能依靠這種方式確認自己的雙眼仍能視物。

那天黎明破曉，清見在副長的部屋中找到了重傷的她。她心下十分清楚只要自己此時被哥哥帶走，再回來的機率就渺茫得幾乎可以忽略不計，於是在離開前她私心將自己的半手銬丟在了枕邊。

有那個憑信在，副長大概就不會忘記她了吧。

鎩羽而歸的高杉晉助很快意識到內部有人背叛了他，無需太過細緻的清查就探明瞭她做過的行徑。沒有多餘的表示，甚至連辯解的機會也沒給她，就將她關進了這個四面圍牆密不透風的暗室。

沒被殺她就已經很慶幸了。

只是到頭來……她還是讓晉助失望了啊。

這並不是她的初衷。只不過是晉助要做的事她已經無法認同。

苦笑連連地抬手按上眉骨，她閉上眼短吁了一聲。

一手不露聲