象任炳這樣的好朋友，真是萬金難買。曠古一人哪，但是我楊延昭怎么能讓任炳替我去死呢？我又怎麼能冒任炳的名字而生呢？……延昭把這書信往懷中一揣，急忙忙走出書房，先到大門，問一名家丁：“可見你家任員外出去嗎？”

家丁說：“四更多天，任員外，騎著馬走的，不知是幹什麼去了。” 延昭急忙吩咐：“快給我備馬！” 家丁見延昭那著急的樣子，忙把馬備好牽出，楊延昭飛身上馬，馬上加鞭，此時心急如火，馬快如箭，恨不能一步跑到昭通城外，王強的營中，把任炳替回來。

任炳哪！這個時候已經刊了王強的大營了。王強怎麼來的哪？他聽了解差王鳳的稟報之後，好不惱火，知道楊延昭發配雲南，非但沒死，還和雲南王認了親戚，這樣一來，楊延昭倒因禍而得福了，焉能讓他如此安生，王強經過一番深思熟慮。又想出一個主意。他命心腹人編造了一個假情報，進到兵部府。這個情報說，近查，楊延昭住雲南與雲南王甚厚，他暗地蠱惑雲南王割地自主，與大宋決裂，雲南王恐兵力不足，楊延昭答應調叛賊孟良、焦讚的人馬到雲南合兵，待兵匯一起時，要從雲南殺往東京，圖謀神器。目前已見叛賊孟良、焦讚的隊伍，有南下之動向……兵部侍郎將此諜報與大司馬王強，王強則呈奏給皇上，並向皇上說，楊延昭發配途中勾結叛賊孟良殺死解差王麟，到雲南之後又與雲南王有圖謀叛反之動向，且有孟良，焦贊等人策應，宜速降旨賜死楊延昭，楊延昭一死，則焦、孟不敢妄動，雲南王也無領兵之人了。只是行動要快，須搶在他們合兵之的，否則，將成大患。皇上聽信了王強的讒言，欽賜天子劍，發兵雲南，要楊延昭的人頭。王強在金殿上還保舉平南王高君保與他同行，真宗皇帝准奏，讓高王與王強同去。高君保心裡是一百個不願意，因為老高家和老楊家是世代的交情，而王強的用意也就在此，王強想，我帶你這個楊延昭的最好的朋友去，到那你要不按旨行事，便有抗旨不道之罪，你若按旨行事，就得幫我要楊延�