李傕和郭汜問他是誰，朱儁說：“要打敗山東的賊人，非曹孟德不可。”

李傕問：“孟德現在在哪裡？”

朱儁說：“他現在是東郡太守，有很多兵馬。如果讓他去討伐賊人，很快就能打敗他們。”

李傕很高興，連夜寫了詔書，派人去東郡，命令曹操和濟北相鮑信一起去討伐賊人。

曹操接到命令，和鮑信一起出兵，在壽陽打敗了賊人。鮑信衝得太深，被賊人殺了。

曹操追到濟北，降服了好幾萬人。曹操就用這些賊人做先鋒，所到之處，無不降服。不到一百天，招降了三十多萬士兵，一百多萬男女。

曹操挑選了精銳的，稱為“青州兵”，其他的都讓他們回家種田。

從此曹操的威名越來越大。捷報傳到長安，朝廷封曹操為鎮東將軍。

曹操在兗州招攬賢才。有叔侄倆來投奔曹操，他們是潁川潁陰人，姓荀，名石單，字文若，荀緄的兒子。他們以前跟袁紹混，現在棄袁投曹。

曹操和他們談話後很高興，說：“這就是我的子房！”就讓他們當行軍司馬。

荀彧的侄子荀攸，字公達，也是海內名士，以前當過黃門侍郎，後來辭職回家了，現在和叔叔一起來投奔曹操，曹操讓他當行軍教授。

荀彧說：“我聽說兗州有個賢士，不知道他現在在哪裡。”

曹操問是誰，荀彧說：“是東郡東阿人，姓程，名昱，字仲德。”

曹操說：“我早就聽說過他。”就派人去找他。

程昱在山裡讀書，曹操請他出山，程昱過來相見，曹操很高興。

程昱對荀彧說：“我孤陋寡聞，不配你推薦。你老鄉姓郭，名嘉，字奉孝，是當今的賢士，為什麼不請他來？”

荀彧突然想起來，就請曹操去請郭嘉到兗州，一起討論天下大事。郭嘉推薦了一位光武帝的後代，淮南成德人，姓劉，名曄，字子陽。

曹操立刻請劉曄來，劉曄又推薦了兩位人才：山陽昌邑的滿寵，字伯寧；武城的呂虔，字子恪。曹操也早有耳聞，便聘請他們為軍中的從事。

滿寵和呂虔又共同推薦了一位人才，陳留平邱的毛曄，字孝先。曹操也聘請了他為從事。

另外，有一位將領帶著幾百人來投奔曹操，他是泰山巨平人，姓於，名禁，字文則。曹操見他弓馬嫻熟，武藝出眾，便任命他為點軍司馬。

有一天，夏侯惇帶著一位壯漢來見曹操，曹操問這是誰，

夏侯惇說：“這是陳留人，姓典，名韋，力大無窮。他以前跟隨張邈，因為和同僚不和，手刃了幾十人，逃到山裡。我出去打獵時，看到典韋追逐老虎過溪，就收他入軍。今天特意推薦給您。”

曹操說：“我看這人身材魁梧，肯定很有力量。”

夏侯惇說：“他曾為朋友報仇殺人，提著人頭穿過鬧市，幾百人都不敢靠近。他現在使用的兩支鐵戟，重達八十斤，他可以輕鬆地拿著它們上馬，使用起來如同飛一般。”

曹操就讓典韋試一試。典韋拿著鐵戟騎馬來回奔跑。突然看到營帳下的大旗被風吹得快要倒下，許多士兵扶不住；典韋下馬，喝退眾人，單手扶住旗杆，站在風中，穩如泰山。

曹操讚歎道：“這真是古代的惡來啊！”

於是任命典韋為帳前都尉，還脫下自己的錦袍，以及駿馬和雕鞍賜給了他。

曹操手下有一群智囊和勇士，他們威震山東。

曹操就派泰山太守應劭去琅琊郡接他老爸曹嵩。曹嵩原本在陳留避難，後來隱居在琅琊。

收到信後，他就帶著弟弟曹德和一大家子四十多人，還有一百多個隨從，一百多輛車，準備去兗州。

他們經過徐州時，徐州的太守陶謙是個溫文爾雅的人，一直想和曹操搞好關係，但沒找到機會。

聽說曹操的爸爸要路過，他就親自出城迎接，還設宴款待了兩天。曹嵩要走了，陶謙還親自送到城外，派了都尉張闓帶五百士兵護送。

曹嵩一家走到華、費之間，正好是夏末秋初，突然下起了大雨，只好在一個古寺裡避雨。寺裡的和尚熱情接待了他們。曹嵩安排家人住下，讓張闓將軍把部隊安排在寺廟兩邊。士兵們的衣服都被雨淋溼了，大家抱怨聲一片。

張闓就偷偷召集了幾個頭目，商量說：“咱們本來是黃巾軍的殘餘，勉強投降了陶謙，也沒得到什麼好處。現在曹家有那麼多財物，咱們要是想發財，今晚三更時分，咱們就衝進去，把曹嵩一家殺了