“但墨西哥之行就快到了。”

“那又怎樣？在以前的那些飛行中，我們從來未用過額外的保安人員。”

“艾米莉提起過那些恐嚇信了嗎？”

他皺了皺眉，向前探了一下身，“什麼恐嚇信？”

我告訴了他。

他思索著我告訴他的那些事，然後把菸灰撣進一隻圓金屬菸灰缸裡，“好吧，我知道像她那樣的名人會遭人妒忌，好吧，”他說，“一群傻鳥，但這件事聽起來有一點兒耳熟。”

“怎麼耳熟？”

“讓我先問你一些事，內特——你認為吉皮怎麼樣？”

“他是一個好人，只要他按數付我酬金，並且按時。”

“如果他不呢？”

“滾他的。”

門茲笑了起來——我很少聽到他為別人的笑話而笑，這是為數不多的幾次之一。

“讓我告訴你一些事，內特，”他說著，按熄了香菸，“普圖南是這個甜蜜星球上最邪惡的畜生之一。”

“他娶了這個邪惡星球上一個最甜蜜的天使。”我說。

“再同意不過了。”他在轉椅上搖晃著，目光越過了我，在記憶中搜尋著，“但是讓我給你講一講吉皮，從他在出版公司說起吧，那時大危機過去不久，他需要一筆錢。他出版了義大利首相的侄子寫的那本書，這使他最先逃脫了那些法西斯的魔掌。但不管怎樣，這本書是反對墨索里尼的。吉皮在巴黎做這本書的宣傳工作，當他來到蘇瑞託時，他給人們看他收到的一封匿名信，信上威脅他說如果他繼續出版這本書，他的生命就會有危險。他召開了一次記者招待會，大言不慚地宣稱沒有任何人能阻止吉皮…普圖南出版這樣一本重要的書。然後他去了輪敦，進一步做這本書的出版宣傳工作；又帶了更多的恐嚇字條去了蘇格蘭——”

“這些字條看起來像什麼？”

“用從報紙與雜誌上剪下來的字詞拼湊粘合在一起的，‘豬——你永遠也不會活著抵達紐約’；還有揚言要炸燬普圖南在輪敦與紐約的出版辦公室的恐嚇。他又舉辦了一次記者招待會，說的是同樣的屁話，但是這一次，他得到了警察的晝夜監護，直到他坐船回國。”

“你知道，這喚起了我的記憶——”

他又點燃了一根香菸，搖熄了火柴，“應該的，報紙上連篇累犢地登載這些事，不論在國內還是國外。那本書成了最暢銷的書，這把普圖南出版公司從破產的邊緣拉了回來。”

“你為什麼認為是普圖南自己給自己寄去了那些恐嚇信呢？”

一絲輕蔑的微笑掠過他的嘴角，“我不僅僅是認為——我知道這件事，他自己向他的家人和關係較近的朋友吹噓過的，他引用這件事來向大家證明他有多聰明。”

“你會因為編造這樣的故事而進監獄的。”

他吐了一個圓圓的菸圈，注視它一點一點散開，然後說：“是的。但對吉皮來說，這只是另一個宣傳技巧，他會因為在新聞界引起軒然大波而自鳴得意的。”

“現在，你認為他又在要同樣的手腕？”

“他擅長做這個：獨自一個人坐在夜裡，從報紙與雜誌上剪下來那些字句，將它們貼上在一起，感到自己是一個聰明的狗雜種。”

“那麼，他為什麼要僱我來保護艾米莉呢？”

當然，我知道這個問題的答案，因為我的確是為了另一個目的而被僱來的。

“可能是為了增加故事的真實性，”他聳了聳肩，說：“當他向記者透露這個訊息時，他要讓人們看到他對妻子是多麼關心”

“普圖南知道你對他的評價是多麼惡劣嗎？”

“有可能。”

“那麼，你為什麼同他一起做事？”

“他有一個出色的妻子，她早然只是一名還說得過去的飛行員，但她卻擁有一顆善良的心和大無畏的勇氣，勝過任何一名海軍官兵。”

“還說得過去的飛行員？”

他微微一笑，“你知道那個甜蜜的女孩從天空中掉下來多少次了？至少十二次。”

“在我同她一起飛行時，沒有人告訴我這件事。”

就像《艾麗絲漫遊仙境》衝的那隻經常露齒而笑的貓，笑容在他的鬍子下面綻放出來，“對一名飛行員來說，墜毀井不算什麼，除非它要了你的命。只要你能從飛機上走下來，這就是一次成功的著陸哪怕飛機在幾秒鐘以後爆炸了呢。”

“你在為她擔心，是不是？”

笑容