艾莉·布朗多眺望著整齊方陣的奧托島軍隊，老實說，她本來對此不抱太多希望的：奧托島軍民幾乎沒有配備外骨骼裝甲，這種裝甲，現代打仗時都會用到。他們全都提著只能發射子彈的步槍，軍裝看著卻風度翩翩。

如果他們真能出兵支援斯威尼文特，並且幫助他們贏得勝利的話，簡直再好不過了。

艾莉轉過身去，雪白色的大衣與滿是白雪的世界融為一體。她點了根菸，銀霧霎時聚攏在她頭頂，在白花花的世界中化為明豔動人的冰晶。她張望著那些佇列整齊的軍民，心中忽然湧起一股不安。

她搖了搖頭，對馬什說：“看來，奧托島的軍隊完全不懂，他們將要面臨的災難。”

“就像我之前說的，他們接受閉關鎖國太久了。”馬什說，“帝國已經開始使用更高階、殺傷力更大的武器了，甚至就連大炮都經過改裝換新了；可是他們居然還在使用這種發射子彈的槍。”

“他們還沒有外骨骼裝甲。要知道，那可是現在打仗的標配。”艾莉鄙夷地說，“要是奧托島出師未捷身先死，我也不會感到奇怪。”

馬什搖了搖頭，晃了晃尾巴，他心裡也有一股莫名的不安在潛滋暗長。

“要我說，我們總得出發，回到斯威尼文特。”艾莉再次說道，“斯威尼文特快要重建完畢了。嗣德帕爾的監督還是不錯的。我們回到斯威尼文特之後，需要做的，就是和皇帝好好談談了。”

“要我說，該叫他首相。”馬什說，“他不喜歡別人叫他皇帝。”

“無論如何，都一樣。”艾莉聳了聳肩，“如果他們肯跟我們談才行。說實話，帝國已經開始打仗了。”

說著，他們的目光再次投向海灘上佇列整齊的隊伍。他們的頭盔反射著強烈的光線，軍服黑壓壓的，猶如天邊的烏雲。他們舉著槍，振聲喊著口號。

艾莉鑽進飛車的時候，正是下午四點。太陽落在西邊的地平線上，卻根本不能讓人感到溫暖；海面結了冰，閃射著明亮的彩虹。艾莉眺望著大片的白色世界，極感慨地嘆了口氣。

馬什輕笑了一聲，隨即撥動飛車的按鈕。飛車的氣流捲起了微風，白色的煙霧隱匿於陽光之中。很快，北方大陸都會陷入一片漆黑。

飛車消失在遠方的雲層之中時，天空已經完全黑暗下來了，唯有奧托島的軍營依舊閃爍著微光。成千上萬的軍隊正從帳篷內飛也似地跑出來，在廣場中央集合；黑漆漆的夜空下，幾乎人頭攢動。

馬什凝視著帝國的海岸線，模糊的黑暗之中，他幾乎立刻就鎖定在了海灘上的點點火星。“天哪，”他忍不住驚歎道，“帝國已在海灘上設防了。”

“他們肯定意料到奧托島的出兵了。”艾莉說，“實際上，我們的行蹤早就被帝國知道得一清二楚。看來軍隊的海灘登陸遲早都會陷入一場傷亡慘重的戰鬥中。”

“如果還有士兵能在海灘的火力下倖存下來，我相信戰爭肯定會成功。”馬什一邊看著海灘亮起的燈光，一邊朝艾莉做了個手勢，“希望帝國不會把攻擊重心放在海灘上。”

“希望如此。”艾莉說，“不過，米蘭斯已經開始打仗了。現在已經過去五天了，聽說那裡還沒有失守。萬幸啊，如果第六天失守了，恐怕斯威尼文特就要覆滅了。”

“這是一個持久的過程。”馬什揚起眉毛，“戰鬥絕對會比我們想象的激烈許多。帝國好像還派出了各種各樣的重火力裝甲兵。我只希望，守軍不會太早陷入孤立無援的境地。”

艾莉笑著拍了拍馬什的肩膀，隨後說道：“馬什，聽我說吧，守軍遲早都會勝利的。這只是時間問題。只要守軍攻入皮納托爾，帝國的覆滅就不會遠了。”

“可是你要怎麼跟他們談判？”馬什聽到了飛車下方傳來的厲聲呼喊——奧托島還在進行戰前演講。

“很簡單，只要守軍攻入市中心， 攻入加宮——皇帝肯定就在那裡躲藏——，這場內戰就會結束。到時候，就算皇帝不想退位，也必須退位了。現在已不是帝國的時代了。這個國家將會實現最後的蛻變。”

馬什卻有些痛苦地搖了搖頭：“艾莉，你知道的，在我們還沒有攻入市中心的時候，奧托島計程車兵可能就已經死光了。他們太久沒見識外面的世界了。

“當然，我知道現在正是需要我們提起信心，專心對抗敵人的時候；但是，奧托島士兵所呈現出來的——對此我都不知該怎麼形容了——對於帝國問題的傲慢和自大，都讓我覺得：他們遲早都會被其他國家併入。也就是說，他們還是一群紙老