艾莉·布朗多細數著停泊在國會大廈頂端上的飛車數量。風光大好，然而到達奧托島可要三天時間呢。

只用三輛飛車，一輛載滿安保，一輛載滿政客，再一輛用來躲避帝國的眼線。艾莉專門把三輛飛車開到國會大廈隱藏在地底幾百米以下的地下室中。她花了很長時間準備。

斯威尼文特的重建計劃沒有擱置，相反，艾莉甚至能看見反抗軍成員正站在廢墟之中。很顯然，他們也在幫忙。這足夠了。

她想起了帝國和鄉穆婭那場已經過去了的會議，那場會議持續了很久，足以拖延帝國的腳步了。艾莉想到了出席會議的奧托島的高層，他們對待帝國的態度，就如反抗軍和鄉穆婭對待帝國的態度。

去奧托島不是一件容易事，三天的行程已經夠累，城內的事甚至沒有正當人員管理。這絕對構成問題。特別是那些貴族老爺，艾莉發覺他們最近越來越不想工作了。

“給了他們一點權力，”艾莉說，“就會讓他們貪婪這點最後的權力。”

“事實如此。”馬什說。他們一同鑽進了飛車。飛車內的冷空氣猛地灌進他們的鼻腔。

斯威尼文特的高大建築物映入她眼簾的時候，她心中還真有些感慨呢。她想起：帝國之所以能建立這樣一座城市，前人功不可沒。馬什啟動飛車。

他轉頭問：“行程安排好了嗎？”

“一切都準備妥當了。”艾莉答，“我們三天之內能到達奧托島。奧托島現在是獨立的政體了。”

“艾莉，他們需要好處嗎？”馬什問，他總是關心這個，“要我猜，他們一般都喜歡關注自己的利益。俗話說的好，沒有絕對的合作，只有無盡的利益。”

“在這個人人自危的時代下，奧托島要和我們合作，肯定需要利益。”艾莉冷靜地說。她看著已做了充足的準備，胸有成竹，異常自信。

馬什卻低下了狐狸腦袋，他也有點兒不放心。“斯威尼文特這幾天怎麼辦？”他問，“嗣德帕爾不跟我們一起來，他不可能自己處理斯威尼文特內這麼多事的。”

“我不會給他分擔太多的。”艾莉說，“實際上，他現在只需要管好斯威尼文特內的重建計劃就可以了。其他的，我都交給副市長管理了。”

“只要你做好了準備，我們就算打了一場富裕的仗。”馬什打趣道，他凝視著越來越高的雲層，注視著飛車儀表盤上轉動的數字。

飛車的觸控式螢幕上模擬出雲層的真實模樣，內建的微型廣播時刻提醒著他們：其餘兩輛飛車業已出發，正前往奧托島。艾莉把皮包掛在飛車內，隨即把手枕在頭上。她感覺有些疲倦。

白色的氣流在飛車末端逐漸凝結成白色的霧氣，與雲層融為一體。水珠潑灑在玻璃上，飛車內顛簸了一會兒。最終，國會大廈變得如同一隻螞蟻般渺小，就連飛車也顯得特別巨大了。

艾莉凝望著斯威尼文特下方的廢墟。她看見了一顆亮閃閃的星星，那是斯威尼文特中心廣場的雕像，這座雕像猶如一顆璀璨的明星般照耀著街道。

他們在夜間出發，帝國的監視慢慢減少。從北大陸中心一直駛往東南邊的一座小島上，的確需要花費很長時間。阿斯莫德爾已迴歸鄉穆婭的懷抱，而奧托島現在仍是獨立的政體。

帝國的時代已經悄然消逝了，艾莉想到，先是主大陸——也就是西大陸——上的各個龐大的帝國逐漸分裂，轉為共和國；再接著便是東大陸、南大陸上的帝國逐漸被合眾國取代。

至少，曾經強盛一時的帝國到現在都要走向滅亡。這是一種歷史趨勢，也是必然結果。從西大陸最強大的斯托雅帝國的結果來看，帝國在之後都要不復存在。現在是現代，而且是嶄新的現代。

“現代以來，帝國國力就不如之前那般強盛了。”艾莉說，“西大陸的民眾為其他大陸的民眾打響了最響亮的一槍。這槍聲足以傳播世界各地。”

“他們的目的達到了。”馬什的爪子緊緊握著方向盤，“伊敏帝國是最後一個還在勉強維持帝制的國家了。當然，民眾不會再讓其繼續維持下去了。”

“永遠都不會，就連我也不會。”艾莉說，“何況我現在是斯威尼文特的領導人。”

“那麼我們就要打一場勝仗。”馬什的表情很冷淡，“艾莉，到達奧托島後，你該怎麼和那裡的最高領導人商量出兵的事？要我來說，這不是一件特別簡單的事。”

艾莉猛然抬起頭來：“馬什，聽我說，奧托島和我們都有共同的敵人——伊敏帝國，我們都是一條線上的螞蚱。如果我