之後，欽天監稟稱皇帝大婚吉日已擇定數個，正月至三月皆有，請龍佑帝裁決。

酈遜之便聽欽天監言道，去除忌日，正月裡吉日甚多卻都倉促，二月裡癸未、乙未、庚子則頗佳。尚未說到三月間，龍佑帝微一沉吟，道：“皇太后立後心切，已選定了良辰吉日，正月己未卯時極佳，就定這個時辰。朕選了幾位愛卿充任奉迎、發冊、告期等諸使，一切事宜由雍穆王主持。顧亭運你來宣旨。”顧亭運宣完聖旨，龍佑帝又命翰林院並禮部撰冊文。

金敬等領旨謝恩。一番繁瑣禮儀交代完畢，酈遜之站了一個多時辰。之後入太府寺左藏署領了三千兩銀子，分出一半交給酈屏，下朝後兩人在京城街市上閒逛，聊著皇帝和金敬各自的用意，思考接下來的部署。

酈遜之問：“雍穆王府這兩日如何？”酈屏道：“未見不明來歷者入府，安生不少。進城的千名軍士皆在我等眼皮子下，翻不出手掌心去。”酈遜之笑道：“名劍江湖門的幾位老大可有動靜？”酈屏道：“還沒有他們的蹤影，我料必是易容前來，不可不妨。”酈遜之沉吟道：“叫他們多去留意藥鋪，整日價要改頭換面，總缺不了添置藥品。”酈屏喏喏稱是。

兩人拐上一條大道，商販叫賣，招幌飄揚，人來人往，絡繹不絕。繁華的景象讓酈遜之暫時忘了國事，不覺嘆道：“不論如何動盪，老百姓日子照過，我竟想念在外遊歷的日子了。”

酈屏尚未答話，突然一個清脆的童嗓喊出一支歌謠，這喧譁的街市上格外刺耳尖銳。

“青青御路楊，白馬遊紫韁。汝非皇太子，哪得甘露漿！”

酈遜之眉頭一皺，這歌謠簡直有反意，剛想開口，一婦人劈頭罵那孩童道：“作死！叫你不要唱還唱，活得不耐煩了！把老孃的話當耳旁風！”拎了那孩童的耳朵疾步便走。酈遜之望向他們的身影，忽然明白龍佑帝煩憂的眼神源自何處。

酈屏靠近酈遜之，低聲在他耳旁道：“這歌謠出現得奇怪，一日之間傳唱京城，昨日京都府出嚴令禁唱，如有違反盡數緝拿歸案。”

酈遜之沉思：“京師之地民風尚議，只怕堵不了眾口。”

“正是。百姓議論紛紛，加上對後黨不滿，一些大臣也蠢蠢欲動，想借此大做文章。”

酈遜之心想這可大大不妙，又不欲讓酈屏小瞧了，故意抬頭看了看屋外天色，笑道：“不如上茶樓坐坐，我們也散散心。”

茶喝了沒兩口，耳根卻不清淨，依舊聽到有人小聲議論。漸漸的，話題傾向街巷密聞，聊的人越說越神秘，聲音故意壓低了，卻仍透出一星半點給旁邊的人。

“據說天泰爺還有位皇子在人世！”

“歲數只怕比今上要大些。”

“今上是元配所生，又是長子，當然應該做皇帝。”

酈遜之與酈屏不說話，靜靜聽著，手心發汗。酈遜之躊躇是否要以妄論國事扣了這些人，卻依然忍不住好奇想多聽兩句。心下又奇，這些宮闈秘史，怎連販夫走卒都有如目睹？正月裡走親訪友最為頻繁，正是謠言流傳的大好時機。

他渾身緊張，目光不覺掃向茶樓各處，突然，雙目聚焦一處，頓時血液凝固。

啊！酈遜之急忙大驚低頭，同時傳音給酈屏：“你假作醉了，撲在桌上。”茶樓有酒也不致如此醉人，只是此刻顧不得破綻，酈屏同時瞥見了角落裡陰沉的那個人，失色伏案。

喬裝出行的龍佑帝一言不發舉步出了茶樓，身後跟著的顧亭運步伐踉蹌，匆匆付了茶錢。等走到無人處，顧亭運慌道：“臣死罪，未能禁絕謠言，罪該……”龍佑帝冷冷地道：“不關你事！”陰沉的臉伏了殺機，怒目瞪著面前的牆，突然間抬腿猛踢兩腳。顧亭運垂頭不看，噤若寒蟬。

十步之外，有幾個小孩子正笑騎了樹枝蹦達，口中曼聲唱道：“莫道君為天下主，天下笑諧諧。園中花謝千萬朵，別有明君來。”

龍佑帝嘴中一鹹，竟吐出口鮮血，觸目驚心。顧亭運大驚失色，以袖拂血，扶住他道：“聖上保重！”龍佑帝面色堅毅，揮手示意無礙。顧亭運黑下臉道：“臣這就叫人搜捕造謠生事的人。”龍佑帝嘿嘿笑道：“殺了又如何？我們回宮！”

他不知道如何被顧亭運攙扶回去，只覺那路很長，彷彿到不了頭，回不到家。天色為什麼黑黢黢猶如死寂，人上哪裡去了？龍佑帝茫然地想。那些呆立伺候在旁的太監宮女，看起來渾沒個人樣，是的，這不是他要的活生生的人。

他身邊可有個真正能依靠的人嗎？

自小無