浣蓮舒了口氣道：“大約再走十多天，就可以到京城了！”桂仲明道：“一向聽說燕趙自古多慷慨悲歌之士，怎的我們一路行來，都沒碰過什麼人物？”

冒浣蓮唸了一句“阿彌陀佛！”纖纖玉指抵著他的面頰，說道：“我的大爺，咱們幹什麼來的？你倒希望碰到什麼江湖人物來了！我只巴望安安靜靜到達北京，只有這一段路了，可千萬別惹出亂子來！”桂仲明道：“你瞧，我只隨便那來說一聲，就惹出你一大篇教訓來！我又不是三歲孩子，你怕什麼？兩人口角生風，說說笑笑的又踏上旅途。

這天他們到了鉅鹿，這是一個大鎮，他們剛進了城，就見六輛大騾車，在街上行走，把街道都塞滿了，車的兩旁絨幕低垂，騾夫和跟隨騾車的人都是精壯的漢子。冒浣蓮瞧了一眼，悄悄地對桂仲明道：“這些人一定別有來歷，咱們繞道而過，別沾惹他們。”她曾和傅青主到過鉅鹿，熟悉道路，帶桂仲明透過橫街，找了一間最大的客店投宿。

不料他們剛歇息下來，就聽得客店外人聲嘈雜，馬鈴叮噹，那六輛大車，竟然也到這間客店投宿，桂仲明好奇心起，忍不住出來張望，只見六輛大車，直推到院子裡才歇下來，車門一開，每輛大車走出六名如花似玉的少女，共是三十六人，花枝招展，把桂仲明看得呆了＃喊浣蓮在他背後輕輕一捏，叫他回房，好幾條大漢的目光都向他們射去。回到房間，冒浣蓮也頻覺奇怪，這三十六個少女，個個姿色都不尋常，冒浣蓮在蘇州長大，蘇州美女，自古有名，她都未曾見過這麼多佳麗！桂仲明懷疑道：“莫不是搶來的？”冒浣蓮笑道：“絕對不會，搶來的哪會大搖大擺從鬧市經過！”桂仲明又道：“莫非是大戶人家的女兒，請人保送到哪裡去？”冒浣蓮又搖搖頭道：“雖然大戶人家，十房八房同住在一起的，有幾十個少女，並非奇事。但也絕不可能個個都是這樣年青貌美。”說著“噗哧”一笑，伸出食指在桂仲明臉上一刮，道：“怪不得你剛才看得靈魂兒都飛上九天！”桂仲明道：“你別胡說。她們三十六個人加起來都沒你這樣美。”冒浣蓮道：“哎唷，居然懂得討人歡喜了？不肉麻？”

小兩口子吱吱喳喳的猜了一陣，桂仲明又道：“莫非是皇帝挑選的秀女？”冒浣蓮笑道：“你真是沒見過世面，假如是皇帝挑選的秀女，穿州過縣，大小官兒都要來接應，哪會住這個客店？皇帝的威風哪，你想都想不出！”桂仲明奇道：“難道你見過皇帝不成，說得這樣嘴響？”冒浣蓮面色一沉，低聲說道：“就是見過！”桂仲明見她本來有說有笑，好端端的忽然鬱悶起來，慌道：“你這是怎麼了？管他皇帝不皇帝，咱們談咱們的。”冒浣蓮嘆了口氣道：“你的身世已經夠淒涼了，我的比你的還要淒涼。你好壞都有父母，我的親人卻只有一個傅伯伯。”桂仲明急忙指著自己道：“還有一個我呢！”冒浣蓮給他逗得忍不住又笑起來，推他一把道：“你別歪纏了，我說見過皇帝，那是真的，日後我再細細地告訴你。現在嘛，我要你早點睡覺，明早雞一叫，我就要你起來趕路。”桂仲明道：“幹嗎？”冒浣蓮道：“咱們有大事在身，少惹閒事。這班人路遙不明，別和他們在一起。老實說，和他們同住這個客店，我也擔心。”桂仲明拍拍腰間的“騰蚊”寶劍道：“怕什麼？”冒浣蓮一把將他推倒地上，道：“趕快睡，我不和你鬥口了。”她自己也和衣攢上床去。兩人同行萬里，凡是住店都是桂仲明睡在地上，冒浣蓮獨佔大床。

桂仲明果然很聽話，乖乖地睡了，這晚一點事情都沒有，第二天一早雞鳴，冒浣蓮就催桂仲明起來，結了房錢，繼續登程。

兩人走了三二十里，天色大明，眼前忽然現出一片亮晶晶的水泊，港汊交錯，就在大路的旁邊，而路的另一邊又是高崗密林。桂仲明道了：“這地方形勢倒很不錯。”冒浣蓮道：“啊，我們已到了蘇村了，這地方是冀魯豫三省邊境有名的險要之地。我聽傅伯伯說，以前有一股強人在這裡落草，兼做水陸兩路生意，為首之人都是江北大盜，只是行為不正，貪財好色，綠林英雄鄙其為人，後來又給官軍打了一陣，沒人幫他們，聽說站不住腳逃了，不知是也不是。”桂仲明道：“就是有強盜也搶不了咱們！”正說話間，忽然背後車轔轔，馬蕭蕭，回頭一看，那六輛大平和乘馬護送的一干人，已趕了上來。

冒浣蓮眼利，只見第一輛大車前面掛著一面鏢旗，上繡“武威”二字，迎風飄蕩。六輛大車過後，殿後的一人，年約四十歲光景，拿著一杆大旱菸袋，口噴青煙，斜著眼睛，看了桂冒二人一眼，似頗驚異，但也不停留，策馬疾馳而過。

冒浣蓮待大隊