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“光義所言有理，你現今所面臨情況的確與當初師父所面臨的差不多。澤潞兩地的豪強，背後有太行山的盜匪撐腰。”韓重贇扭頭看了看躍躍欲試的呼延琮，微笑著補充，“滄州的豪強，背後所依仗的則是遼國和符家。”

“大哥手中的細作，已經提前向滄州進發。我最近反正也沒什麼事情，可以讓副將帶領兵馬回去繳令，自己陪著你先去赴任。”趙匡胤雖然心裡依舊不是很舒服，卻不會在這個節骨眼兒上給自家兄弟添亂，想了想，低聲承諾。

“倆孩子剛巧最近也沒事兒，可以先去幫你幾天忙，就算老夫佔了你的李家寨，還你的人情好了！”呼延琮彷彿自己跟太行山沒半點關係般，大咧咧地補充。

“我們二人贊願意助將軍一臂之力！”呼延贊和呼延雲兩個齊齊扭頭瞪了自家父親一眼，大聲說道。

一行人群策群力，目標都是幫助鄭子明坐穩滄州防禦使的位置。但是彼此之間，卻又存了爭競的心思，各不服氣。結果，原本該鄭子明獨自領兵赴任，稀裡糊塗之間就變成了三家聯手相送。從定州起，一路送到了滄州。

近半個多世紀以來河北大地上戰亂不斷，城市凋落，鄉村破敗，官道也年久失修。所以帶領上千人馬趕路，速度根本不可能快得起來。迤邐行軍小半個月，才勉強看到永濟渠的殘骸，距離目的地至少還有兩百餘里。楊光義“爬”得實在不耐煩，索性提議，將隊伍交給可靠的人帶領繼續慢慢趕路，兄弟幾個騎了快馬先走。

“此言有理！”

“此言甚妙！”

“反正距離滄州城也沒多遠了，咱們早點兒趕到地方，剛好能為大軍打個前站！”

“遼軍剛退，郭樞密尚在鄴都坐鎮。想必也沒人敢在這個節骨眼兒上惹是生非！”

“某早有此意……”

話音落地，四下裡頓時響起了一片贊同之聲。原來趙匡胤、韓重贇和呼延贊等人，也早就對這種烏龜般的行軍速度忍無可忍了，只是誰都沒好意思宣之於口而已。

“你，你們這幫人精啊！嘖嘖——”楊光義在馬背上環視四周，搖頭撇嘴。“肚子裡的彎彎繞一個比一個多，就欺負我一個直心眼兒！”

“去，這叫穩重！”

“有本事你留下帶兵！”

“呵呵，我們還就等著你呢，就知道……”

眾人被楊光義說得不好意思，七嘴八舌地展開反擊。

笑過之後，大傢伙紛紛將目光轉向鄭子明，等著他做最後的決斷。鄭子明自己，當然也巴不得早一點趕去赴任。想了想，點手叫過陶大春，低聲吩咐，“陶將軍，弟兄們就交給你了。慢慢走，不必趕得太急。大傢伙都是第一次走這麼遠的路，儘量留出時間來讓他們適應。”

“放心！”陶大春是個沉穩性格，當即拱了拱手，大聲答應。

“那鄭某就跟幾位哥哥先走一步了！”鄭子明笑著將令旗令箭交出，旋即抖動韁繩，與其他幾個年青人策馬狂奔而去。

一行人中，年齡最大的趙匡胤，此刻也不過二十四五，最小的潘美才十六七，所以撒起歡來，立刻收拾不住。轉眼間，就跑出了五六十里，直到胯下坐騎已經大汗漓漓，才緩緩放慢了速度。

呼延贊和呼延雲兄妹兩個箭法最好，聯手去獵了一頭公鹿。當天晚上，一眾年青人就烤鹿為食，在樹林中結伴安歇。第二天一大早，則又開始策馬馳騁，踏著半尺高的青草，吹著晚春的薰風，向著目的地滄州飛奔。

少年人心氣高，精神頭足，根本不知道什麼叫累。第三天還沒到中午，遠遠地，已經能看見滄州城破敗不堪的敵樓。前方官道的右側，則“忽然”出現了一座接官亭，同樣是年久失修，廊柱腐朽，隨時一陣大風吹過來都可能將其摧垮。

“這地方四下裡一馬平川，河渠縱橫，按理說應該是膏腴之地才對，怎麼會窮到連個亭子都修不起？”楊光義眼界高，立刻就替鄭子明的前途擔心起來，皺起眉頭，低聲抱怨。

“看來地方上計程車紳官吏，對你這個防禦使不怎麼歡迎麼？”潘美人小鬼大，頓時就聯想到了更深的一層。警惕地四下看了看，壓低了聲音提醒，“否則，即便不把接官亭修一下，至少得派幾個得力的人在這裡盯著，隨時準備恭候你的大駕。免得你日後尋思起來，故意給他們小鞋子穿！”

“怕是我等來對了，這地方的防禦使果然不好當！”趙匡胤勒住馬頭，彎腰將包銅大棍從馬鞍橋處解下來