由於第二天是星期六，學校不用上課，因此我決定獨自到她鄉郊的老家去看看。森野把具體的地址和交通路線都告訴了我，從距離來看，應該可以即日往返。我拿出隨身攜帶的筆記本，讓她給我畫一張地圖。

&quot；突然有一個不認識的高中男生來訪，你家裡的人一定會很吃驚吧。&quot；

聽我這麼一說，她點頭說這，這個不用擔心，她答應跟老家打個電話，把我要去的事通知他們。至於此行的目的，對外就說是到鄉村，拍攝一些大自然的美景。

&quot；沒事了吧？&quot；

還跟平常一樣，森野面無表情地問道。我看了看她畫在筆記本上的地圖。

&quot；唉，又是一張讓人看了起難皮疙瘩的地圖。&quot；

我留下這麼的一句話，就轉身離開她的座位。直到走出圖書室，我感覽到她的視線一直沒有從我身上挪開，那是一種欲言又止、含蓄而躊躇的視線。

天上怖滿了灰色的雲層，黑色的鳥兒從雲端飛過。在森野所畫的地圖上，公路竟然會從寸個託兒所的正中間穿過。如果真有這樣的託兒所的話，哪位家長願意把自己的孩子迭到那裡呢？

我一邊揣摩著地圖，一邊朝森野家的大致方向走去。由於我已經把她家的門牌號碼及路止的標誌物……記在筆記本上，所以即使不看地圖也應該能夠找到。

走著走著，腦海中回想起前天坐在巴士站長椅上聽森野說的事情。那是一個關於生性殘忍的少女及其攣生妹妹的故事。夕是上吊死的。

可是，森野的話中有一個疑點。那就是當其發現妹妹遺體時的所作所為。

夜開啟倉庫的門後，立刻發出尖叫。然後，她跑到門口，把夕的死告訴姑在那裡的祖母。

那麼，她是怎麼當即判斷夕已經死了呢？要知這，她和妹妹兩人經常假扮死人來嚇唬別人。從這個角度來說，難道她當時一點也不懷疑這又是一場惡作劇嗎？

或許，當她目睹這一切的時候，立刻大聲驚呼起來是人的本能反應，也有可能那具真正的屍體確實擁有無法模仿的震撼力，以致讓人不會對它的真實性產生任何懷疑。

然而，在我看來，完全不考慮惡作劇的可能性，當即作出死亡的判斷並跑去通知祖母這一連串的行為卻顯得不自然。我反覆比對著地圖和腳下的道路，面前出現了一條從山谷間流過的小溪，按照地圖上的標誌，這裡應該是一家洗衣店。我於是想，真的是那樣的話，好不容易洗淨的衣服在這裡又會被弄溼。

我一邊從橋上走過，一邊仰望著天空。低垂的雲霧繚繞在附近，形成了一幅騰雲駕霧的圖畫，而山上的林木則像是畫中的一個個黑點。

最俊，費盡周章終於找到森野以前住過的房子。這是一個群山環抱的地方，正如她所說，屋頂的瓦上長著綠色的青苔。一看便知，這是一棵日久年深的老房子。房屋周圍只有樹木和旱田，除此以外別無他物。到了晚上，這裡便會籠罩在黑夜之中。屋子周邊既沒有大門也沒有柵欄，走著走著竟不知不覺地進入了院子裡。

我朝大門走去，不經意間看到位於房屋左側一問破舊的倉庫，那裡一定就是夕上吊的地方。牆壁是用乾燥的白色木板拼成的，屋頂上覆蓋著一塊三色的膠布，布的四角用塑膠繩固定在上面。也許因為過於陳舊，整個小屋看起來有些傾斜。

我一面斜視著那間倉庫，一面來到大門前。這裡的門是由縱橫的格子框格和推拉式玻璃窗構成的，透過橫向的滑動就可以控制門的開合。當我正要按門鈴的時候，身後忽然有人叫我的名字。

&quot；是××嗎？&quot；

回頭一看，只見一位拿著鋤頭的駝背老婦站在院子裡。她穿著便於下m…r作的褲子，脖子上還圍著一條毛巾，這位應該就是森野的祖母吧。手裡的鋤頭沾滿了泥土，雖然與我尚有一段距離，但即使如此，從她身上我已經感受到農田的氣息。&quot；小夜給我打過電話了，等了很久都不見你來，我正擔心著呢。&quot；

滿臉雛紋的臉龐上露出了微笑。不過，老人這副表情很難讓人相信她與森野具有血緣關係。森野平時給人的印象總是死氣沉沉的，她的氣質跟眼前這位老人身上的生沾氣息和臉。匕的笑容完全是格格不入。

我行了禮，對老人說自己已經拍了許多照片，馬上就得回去。然而，森野的祖母卻不由分說地將我強行推進了屋內。大門裡有一個存放木屐的鞋箱，箱子上放著一大堆東西，