“只有一個弟兄受了點輕傷。”刀疤臉道，“不過留在關口外的明哨、暗卡都死了。”

王樸抬頭看了看關外黑漆漆的夜空，沉聲問道：“響馬盜死了多少人？”

刀疤臉道：“天太黑沒看清楚。”

“響馬盜現在哪裡？”

“就在前面不遠。”刀疤臉伸手一指前面黑漆漆的夜空，沉聲說道，“將軍你仔細聽，還能聽到馬匹的響鼻聲。”

王樸側耳聆聽片刻，果然聽到了輕微的馬匹響鼻聲。

就在這個時候，前方夜空下忽然燃起了數百枝火把，幾乎把關前的空地照得亮如白晝，火光下，數百騎響馬盜正嚴陣以待，雖然沒有整齊的佇列，也沒有威武的戰袍和鎧甲，可這群響馬盜仍然給人以強烈的“殺氣騰騰”的感覺。

明代自洪武帝開國以來，就實行馬政，強迫山東、河南、北直隸、陝西、山西等省的百姓為朝廷養馬，馬政的推行替大明朝提供了大量的戰馬，可同時也給養馬的馬戶帶來了深重的災難，許多馬戶因為養馬而破產。

破產的馬戶生活無依，一部份人淪為馬賊，這就是響馬盜最初的由來。

因為馬戶子弟從小與馬匹接觸，大多弓馬嫻熟，所以由破落馬戶而變的響馬盜從一開始就比別的任何盜賊更危險，更難對付，更神出鬼沒。可以說，自打響馬盜開始出現以後，大明朝廷就從來沒有真正肅清過。

到了後來，響馬盜的成分就慢慢變得複雜起來，除了破產的馬戶，許多沒有破產的馬戶也開始幹起了打家劫舍的勾當，因為他們表面上都是大明的正經百姓，為了怕暴露身份經常在打劫之後殺人滅口。

響馬盜弓馬嫻熟又殺人不眨眼，久而久之就成了一支令人生畏的精兵。

王樸想了想，喝道：“刀疤臉，舉火把亮旗號！”

站在旁邊的甄有才心頭一跳，將軍這是要招撫這群響馬盜嗎？

這可是一步險棋哪！招降流賊或者響馬盜不難，難的是如何讓他們忠誠。崇禎一朝，自流賊起事以來，招撫盜賊的地方督撫總兵不在少數，可最終被招撫的盜賊都降而復反，那些個督撫總兵不是自殺就是被殺，似乎沒一個能有好下場。

刀疤臉急忙勸阻道：“將軍，響馬盜弓馬嫻熟，小人以為還是不要舉火把為好，以免弟兄們成了響馬盜的箭靶。”

“舉火把！”王樸回頭惡狠狠地瞪著刀疤臉，喝道，“亮旗號！”

“是。”刀疤臉答應一聲，回頭喝道，“將軍有令，舉火把亮旗號！”

刀疤臉一聲令下，守在關牆上的百餘名家丁紛紛擦亮火摺子引燃了火把，刀疤臉更是親手把王樸的總兵大旗亮了出來，夜風習習，旌旗獵獵，旗面上繡著個斗大的“王”字，在火光的照耀下清晰可見。

旌旗下，王樸身披重甲傲然屹立。

關上忽然舉起火把並亮出王樸的總兵大旗，似乎讓關外的響馬盜有些意外，他們中間起了一陣小小的騷亂，但是很快又平息了下來，然後就有兩騎蒙面響馬盜越眾而出，順著大路徑直向關門逼近。

王樸喝道：“弟兄們都聽好了，不許放箭更不許開火。”

很快，那兩騎蒙面響馬盜就逼近了關門二十步以內，左邊那騎仰頭喝問道：“勞駕，尊駕可是大同總兵王樸？”

王樸大聲應道：“不錯，正是本鎮。”

那兩騎蒙面響馬盜在馬背上向王樸恭恭敬敬地抱拳一揖，然後左邊那騎又道：“王總兵，你以千騎孤軍搗毀了建奴老巢又生擒奴酋，單憑這一點就足以和嶽王爺相提並論了，你是真英雄，大豪傑，小的們敬重你，為今天的冒犯向您賠罪！”

“不必了。”王樸冷然道，“只要你們心裡裝著朝廷，從此以後安心為民，不再嘯聚山林為非作歹，本鎮就既往不咎。”

“王總兵誤會了。”響馬盜的語氣忽然轉為冷漠，喝道，“小人的話還沒說完呢。”

王樸傲然道：“講。”

響馬盜說道：“小的們敬重王總兵是大英雄，今天就破例不再刀兵相見了，可小的們要活命，也請王總兵體諒我們的難處，請把你們從遼東擄來的金銀珠寶勻一部份給我們，我們要的不多，十萬兩白銀就足夠了。”

“做夢！”刀疤臉厲聲喝道，“要錢沒有要命老子有一條！”

王樸霍然舉手阻止刀疤臉，喝問響馬盜：“你們是不是覺得已經穩操勝券了？”

關牆下，左邊那騎響馬盜傲然答道：“小人也用不著隱瞞王總兵，除了小人身後這五百騎，浮