當然不會讓蒸汽機的研製成為史蒂芬一個人的事情，蒸汽機的研製的是整個軍科院的大事，所有人都要出工出力！

王樸朗聲道：“現在我宣佈成立蒸汽機研究小組，由甄有才院長任組長，宋應星、方以智院長任副組長，史蒂芬。傑克任技術組長，其餘的院士也都要參加。蒸汽機的研製是件大事，需要大家共同努力。當然……如果研製成功，這五十萬兩銀子的鉅額獎勵也將由大家一起分享。”

“哦……”

所有的異教徒們都開始歡呼起來。

當王樸在建德親自主持蒸汽機的研製工作時，湖廣的戰局卻正朝著不利於大明朝廷的方向演化。由於李定國的奇兵突襲，再加上湖廣總督何騰蛟不懂軍事、麻痺大意，最終導致襄陽淪陷，何騰蛟本人也當了大西軍的俘虜。

第二天上午，等鄭成功、李成棟、劉孔和率領中央軍的三個主力火槍營趕到時，襄陽城頭已經飄揚著大西軍和李定國的戰旗了。

說起來也真是可惜，如果中央軍也來個急行軍，這三個火槍營肯定能搶在李定國之前趕到襄陽。可由於何騰蛟說賊兵還在兩百里外，因此中央軍只是按正常行軍速度行軍，這一來就比李定國的大西軍晚到了十幾個小時。

看到城頭飄揚的大西軍旗，鄭成功、李成棟和劉孔和三人大吃一驚，他們並不知道城中虛實，還以為大隊賊兵已經攻進了襄陽，三人不約而同下令在漢江北岸結陣，然後第一時間聚集在一起商量對策，同時派人將這突發情況上報給柳如是知道。

中央軍陣前，鄭成功、李成棟和劉孔和還有十幾員副將已經聚集一起。此時中央軍的軍銜已經再次有了變化，按最新的條令，中央軍的營官為總兵銜，哨官為副將銜，大隊長為參將銜，中隊長為千戶銜，小隊長為百戶銜，小隊長以下的普通士兵則分為一年兵、兩年兵、三年兵直至五年兵五個等級。五年過後如果還沒有晉升成軍官，那就該復員回家了。

見了面，性急的劉孔和就大聲嚷嚷道：“他奶奶的，襄陽城裡的保安隊是幹什麼吃的？何騰蛟這個湖廣總督又是怎麼當的？襄陽城這麼堅固的一座城池，一晚上的功夫就讓賊兵給佔了去？這仗是怎麼打的？”

李成棟陰狠的目光從襄陽城頭縮了回來，搓著手說道：“這仗只怕沒怎麼打。”

“嗯。”鄭成功重重點頭道，“成棟兄所言極是啊，小弟也覺著襄陽城不像打過大仗，賊兵十有八九是偷襲成功的。”

“偷襲？”劉孔和凝聲道，“賊兵足有將近十萬人，這麼多的人如何隱匿形跡，又怎麼偷襲？”

李成棟道：“偷襲襄陽的肯定只是一小股賊兵，大隊賊兵只怕還在百里開外虛張聲勢轉移地方保安隊的眼線呢。說起來的方保安隊的素質還真是差啊，賊兵這麼簡單一招明修棧道、暗渡陳倉居然就成功了！”

劉孔和沉聲道：“也就是說……襄陽城內的賊兵並不多，大隊賊兵還在百里開外？”

鄭成功欣然道：“成棟兄和孔和兄有什麼想法？”

劉孔和、李成棟互相交換了一記眼神，同聲說道：“趁著大隊賊兵趕到之前奪回襄陽！”

鄭成功擊節道：“小弟也是這麼想的。不過留給我們的時間不會太多，既然賊兵已經攻陷襄陽，那麼大隊賊兵就一定會加快行軍速度，如果小弟估計不差，最早今天傍晚，最遲明天早上，大隊賊兵就該殺到了。”

李成棟點頭道：“也就是說留給我們的時間最多不會超過二十四個小時。”

“那我們可的抓緊時間了。”劉孔和道，“萬一到時候襄陽城沒打下來，大隊賊兵卻殺到眼前了，那樂子就大了。”

襄陽城頭。

李定國在幾員大西軍將領地簇擁下匆匆登上了城樓。

站在城樓上往外看去，很明顯可以發現城北曠野上的這支明軍與以往所遇到的任何明軍都不太一樣。在李定國的印象中，大明官軍一直都穿著戰袍，披著破舊的鎧甲。可眼前這支大明官軍卻是清一色的藍色棉布大衣，清一色的藍色大蓋帽，還有清一色的黑色長筒馬靴。

還有這支明軍手裡操的傢伙也是清一色的火槍！

一切的一切都在昭示一個可怕的事實。城北曠野上的這支明軍絕非普通明軍，而是傳說中的大明中央軍。

在此之前，李定國從未真正見過中央軍，更別說領略中央軍的軍威了。可李定國對中央軍並不陌生，幾乎是王樸剛剛締造中央軍開始，李定國就已經透過各種渠道蒐集中央軍的資訊，並且開始研究中央軍的火槍戰術了。