陸梨站在臺階下，聽了忍不住噗嗤笑：“皇上別聽他。屁股倒是真的被草葉子劃了，可不是蛇咬的。那兩條蛇，一條是五步蛇，一條是金環，若被咬了口子，不出五步就得斃命，這會兒可沒精神頭站著說話。”

她的聲音清靈悅耳，一抹孔雀藍的麻布裙站在院子裡，夕陽餘光打著臉上笑靨青春，總讓人看得心緒平和。

楚昂便轉頭對她道：“五步與金環……這園子附近的毒蟲蛇蟻素來有侍衛負責驅趕，如何會冒出來兩條南方劇毒之蛇？你且說來與朕聽聽。”

陸梨瞥了眼錦秀，錦秀妝容精緻的臉上噙滿仁愛，此刻正眼目深深地笑望著自己。

她猜都不用猜，昨天那事兒一定就是這個女人乾的。楚恪回去對她說，在林子裡躲著躲著，屙泡尿就找不著人了，看見兩個太監提著兜子，指著西出口對他說自己在外頭——必定就是存了心把楚恪支走，好趁四下無人時暗中下毒手。等到天黑侍衛們找來時，那時自己早已經斃命了，蛇也早就遊走，多麼妙的一招。

陸梨便斂下眉目，也做乖巧的模樣道：“回皇上，非在園子遇見。是那玉橋對面的樹林裡，奴婢帶著小世子採蘑菇，不曉得後頭怎就游來了兩條蛇，小世子因為扯袍子慢了一步，那蛇險些就齧上他的腳後跟。幸虧王世子殿下與將軍及時出箭，否則陸梨便是賠上自個兒性命，也斷無顏面對皇上與德妃還有三王爺。”

說罷愧惶地施了一禮。

一旁的德妃慢慢聽完，這時便開口道：“說來也是蹊蹺，若是尋常毒蛇倒罷，這五步之內叫人死的卻是狠毒了些。自從去歲皇上馬場秋狩遇刺，臣妾每逢宮中出遊，便總要多提幾個心眼。莫說小恪兒是老三的命根子，就咱們園裡的這些皇子龍孫，哪一個是捨得傷著的？單只是兩條死了倒罷，就怕不止這兩條，幾時大半夜遊出來齧人，防都防不住。我看皇上這事兒還是派人查查比較好。”

已經四十二歲的德妃，雖平素不搶風頭，可這宮裡的后妃哪一個都沒有她陪伴楚昂的時間長，話一出口是頗有些分量的。做著莊嚴的臉色，眼睛把周遭的幾個小皇子小公主一掃，四下裡頓時起了竊竊私語。

一直靜默著的錦秀，便訕訕然笑道：“這園子裡毒蟲蛇蟻向來不少，侍衛雖抓，抓也抓不乾淨。宮女們送個午膳的功夫，臺階下就能伏過來一條蛇，怎曉得就是毒蛇了？切莫是場誤會，把大夥兒嚇得人心惶惶。”

陸梨眼波流轉，面不改色地接過話茬：“回康妃娘娘，用蛇煲湯，先得拔其毒牙，去其毒囊，這道工序是託膳房太監辦的，牙還留著呢。只被德妃娘娘方才一提醒，奴婢倒想起來一件事。昨兒出林子前，看見近出口的水潭邊印著兩雙腳印，一雙淺些無法分辨，另一雙卻是左右大小腳。那當口清悄悄的沒別人，奴婢猜測莫不是誰人從外頭帶了毒蛇進來，便給留了心眼用草葉子蓋住，此刻應該腳印還在，皇上若是要查，奴婢可隨同前往。”

去歲高麗死士行刺一事，確然戳中了楚昂的防線。當下正要啟口吩咐張福，身旁錦秀心絃一悸，忙柔聲打岔道：“唷，還當是哪來的毒蛇，又聽了這麼一說臣妾才總算想起來。說來也是臣妾弄巧成拙，因聽說毒蛇去牙之後蛇肉補益明目，這便讓袁明袁白兩兄弟從外頭弄了兩條。記得還與皇上提過幾回的。昨日叫他兩個提去剝皮，好趁夜煲了今兒在宴上呈給皇上與九爺。不料那兩兄弟去了回來，說是沒留神被溜進了河裡，臣妾只當是尋常品種，既去了河裡便沒再追究。今兒想來卻是兩個撒了謊，叫那蛇溜進林子害人了，該叫張公公命人打一通棍子，這叫個什麼事兒。”

一邊滿面自責，一邊仰著顴骨瞪向陸梨。確然是她吩咐袁明袁白乾的，每見一回陸梨青春嬌妍的美貌，夜裡便要受那雨夜怨魂的折磨，她是有多麼恨不得立刻把這丫頭從跟前剔除。只是沒想到陸梨卻遠不似樸玉兒的愚善，竟能有恁般心計，叫她逃過一劫又一劫。想到那兩太監的疏漏，暗暗地只覺怒火中燒，幸得自己早有預謀。

因確然是與自己提過幾回的，楚昂便不再說什麼，只吩咐張福去把兩兄弟叫來問話。

“哎唷——哎唷——萬歲爺饒命，娘娘開恩吶——”隔著一道紅牆琉璃瓦，棍棒與哀嚎聲清晰入耳。司禮監杖責起人來不手軟，袁明袁白仗著是雙胞胎，自小沒少在戚世忠跟前討巧賣乖，幾時吃過這般苦頭。那悶棍子一聲下去，兩個的嗓子就嚎兩嚎。心裡想到陸梨便恨得直磨牙，去他個狗…日的“齧小皇孫”，那當口林子裡明明就她一個，可是這話卻不能說，說了皇帝一樣也饒不過他二個。只能咬著牙預設是