送走所有賓客時，日頭已是偏西。正廳裡留下兩三個侍女打掃，聽說荀彧幾個又陪著一位洛陽來的貴客去了後院的賞花廳。

郭嘉是被荀襄用一盒雪瓊糕半強逼半利誘地陪她去湊個熱鬧。不過兩人只能倚在小池塘的欄杆邊上佯裝餵魚，偶爾瞥向數十尺遠的花廳，偷瞄裡面的情況——只見她父親荀爽，荀彧、荀諶、荀攸和一個錦衣繡袍的青年人坐在一處，其中那青年人著實扎眼。

“哎呀！那個人我見過！”荀襄仔細瞅了瞅，低聲訝道。然後又瞄了幾眼，確認自己沒看錯。郭嘉聞言也仔細眯著眼睛看了看，又轉回身餵魚，挑眉道：“四世三公的汝南袁氏，你見過？”

荀襄裝腔作勢地摸了摸下巴，問：“這麼說來那人叫袁本初？‘四世三公的汝南袁氏’又是什麼？”

“本初是他的字，此人名為袁紹，正司虎賁中郎將之職。他們袁家自曾祖輩起，每世都有族人居三公之位，故有此說。袁氏確實稱得上是名門望族，昨日公達與我說起此人數日前就已遞上拜帖，方才席上我亦注意到他言行間頗有豪氣。”郭嘉碾碎了些魚食，分給荀襄一半，一邊慢慢灑向水面，一邊淡淡解釋。

荀襄回想了她第一次見袁紹此人的場景，覺得腦中的印象與郭嘉的形容很是貼合。

“你是如何見到名氣鼎鼎的袁家公子的？”郭嘉見荀襄陷入沉思的樣子，難免不覺好笑又好奇。

“嗯大概是兩三年前罷，一日我從學院回來後，在家門口坐了一會兒，見著此人本策馬而過，卻在荀府門前停了一會兒，就留下印象了。”荀襄盯著水中的魚看了一會兒，又補充道：“我是聽到他的同伴喊他‘本初’的。對了，嘉嘉知道何人叫‘孟德’嗎？”

“孟德？”郭嘉低頭冥想了一會兒，才道：“不知。”不過他也並未追問孟德又是她遇見的什麼人，只是荀襄想到了那天同袁紹一路經過的同伴，騎著一匹黑馬，與袁紹相較起來，相貌與衣著並不起眼的一個青年。

“久聞‘荀氏八龍’和幾位公子的雅名，卻一直未有機會拜見，實為可惜。今日終償了紹的夙願。”廳內，這個名叫袁紹的青年，真如郭嘉所言，雙目間透著一股英氣，即便除去身上的繡袍，亦不難判斷出此人出身大家貴族。

“幾位叔伯與家父身體久恙，此刻不能與袁大人一會，還恐怠慢了袁大人。”率先開口的正是今日的主角，荀彧。

“文若先生言重了，紹能坐此與諸君長談，便是三生有幸了。”袁紹謙虛一笑，又朝荀爽敬道：“叔父掛念先生已久，今日不能來賀，便託小侄代為問好。”

荀爽這才開口：“多謝司空大人了。之前司空大人舉薦爽，還未親表謝意，還是爽怠慢了。”

當今位居三公之一的大司空便是袁氏袁逢，袁紹名義上的叔叔。袁紹幼年時被過繼給袁逢的兄長袁成，而袁逢實則是他的生父。年前袁逢上奏舉薦荀爽為官，被荀爽婉言謝絕——如今他們兄弟八個，哪裡還有在朝為官的。

“先生之意，叔父自是能理解。只不過當下形勢，先生可有別番思量？”袁紹說著，將目光帶到了荀彧身上，“螻蟻不除，腐木難支啊！”

荀爽突然覺得，坐在他們這些年青人中間，他的身上好像散發出一絲微乎其微的腐敗之氣，正如袁紹口中的“當下形勢”一般。他緩緩撥出一口氣，眼角的皺紋又鬆弛了許多。

“老朽獨坐家中已久，唯一能做的便是給家中小子搭建橋樑，至於走哪一邊——就看他們的覺悟了。”

袁紹點頭省得，這對荀氏子弟來講，未免不是一項考量。

“你是說這個袁紹要招攬彧阿兄？”廳外佯裝餵魚的荀襄和郭嘉繼續嘀嘀咕咕。郭嘉先是搖頭無奈道：“要叫袁中郎。”之後才回答荀襄的問題：“彧他自己本就有考量，袁紹這等禮賢下士一番，倒是有些眉頭。”

“你自己都不叫人家‘袁中郎’！”荀襄顯然不是太關注郭嘉話裡的重點，挑出個毛病很是鄙夷地斜睨著他。不過意料之中見著郭嘉無所謂的模樣，只好接著說：“原來彧阿兄想好的路是這一條。”荀襄又偷偷仔細地觀察了一會兒，試圖透過袁紹的外表去了解些他的為人——荀彧欣賞的人物便是像他這般的？

“不，要我說不論彧有怎樣的計劃，都該先擱置一會兒了。”郭嘉重重地嘆了一口氣，似是突然想到了什麼。荀襄收回放在袁紹身上的視線，疑問道：“為什麼？”

“因為彧他要娶親了啊！”郭嘉又是重重一嘆。

☆、Chapter　05