形勢有絲毫好轉。剛開始是1月19日威靈頓佔領了羅德里戈城，接著又攻佔了巴達霍斯，7月22日他又在薩拉曼卡同馬爾蒙的戰鬥中獲勝並暫時佔領了馬德里，而蘇爾特元帥則迫於西班牙人的壓力放棄了卡地茲。事實上，在西班牙的法軍將領中惟一取勝的是絮歇元帥，他從西班牙人的手中奪取了巴倫西亞。

最後，在1813年，拿破崙最終意識到自己無法將全歐洲一網打盡，他也奈何不了駐西班牙的40；000英軍，特別是他不得不顧慮到那個擊敗了所有挑戰者的無比頑固的威靈頓公爵。

不幸的約瑟夫於1813年3月17日最後一次離開馬德里，並在3個月後的6月21日在維多利亞遭到致命的打擊，從而結束法軍對西班牙半島的統治並在一夜間損失了250；000名～300；000名法軍。

有關撤出西班牙的決定已籌劃了很長時間了，部分原因是拿破崙不知該拿約瑟夫如何是好，不知該由誰頂替他或者至少能找個暫時頂替的人選。突然間，拿破崙眼看著他的歐洲——這個由法國統轄的廣大的歐洲在一夜間因各地獨立而在他眼前變小了，惟一的辦法就是讓約瑟夫攝政，但現在已不行了——因為瑪麗·路易絲和他的兒子，他的繼承人羅馬王改變了這一局面。

而這又導致了其他的複雜問題。拿破崙想要和自1812年起被軟禁於楓丹白露的教皇庇護七世簽訂一個修正的契約並且主持加冕儀式：一是為了瑪麗·路易絲，另外則是為了他的兒子——羅馬王。儘管起先教皇迫於壓力而屈從，並於1813年1月25日簽署了這一契約；但他很快就後悔了，並拒絕服從拿破崙的命令從梵蒂岡搬到巴黎——而過於自信的拿破崙卻早已在阿維尼翁為教皇買下了居住地。

3月24日，教皇突然宣佈不同意這項新契約。他說，這份檔案“令他的精神崩潰”，“在上帝的幫助下我們祈禱它被完全廢除”。當然，他也不打算主持為瑪麗皇后及其兒子舉行的加冕儀式了。這簡直是晴天霹靂，狂怒的拿破崙乘車離去，再也不願見到教皇。直到1814年1月21日教皇才被從法國監獄中被釋放出來。

拿破崙決定：無須他的兄弟們甚至無須教皇的支援，他一樣可以將繼承人的問題處理妥當。他釋出了“參議院令”，任命瑪麗·路易絲為攝政王，並於1813年3月30日在愛麗捨宮舉行了加冕典禮。當拿破崙不在法國期間，瑪麗·路易絲將在特別議會的輔佐下統領一切。事實上，帝國憲章第8條禁止女性攝政，拿破崙已經稍稍越權了。至於約瑟夫，在1813年夏他回到法國，接受拿破崙命令與妻子在莫爾豐塔尼隱居——同路易、呂西安以及熱羅姆等人一樣，約瑟夫也是個窘迫的失敗者。

這是拿破崙軍事生涯中頭一次在打完一場重大戰役後回國沒有受到熱烈的歡迎。相反，當人們看到拿破崙時，眼中閃現著疑惑，他的官員們都不知該說什麼或是該做些什麼才好。沒有人比拿破崙自己更感到沮喪的了，他於元月初接到了他那個總算從文學創作中暫時清醒的、遠在格拉茨的弟弟路易·波拿巴的來信：

我為以前為你立下赫赫戰功並輔助你將統治的版圖擴大到北極、但卻在此次戰役中傷亡慘重的法國大軍深表哀痛（我剛剛才得到這個訊息）！我知道你現在承受著多麼沉重的壓力，也知道現在集合所有的防禦力量是多麼的緊迫！鑑於為即將來臨的嚴酷戰鬥做好準備已迫不及待，因此，我深信沒有哪個時候會如現在這般對於法國、對於你的治世、對於你個人而言是如此成敗攸關的了！所以，儘管我的身體很差，我的陛下，請允許我為這個生我養我的國土、為了陛下您，盡我的綿薄之力——如果我能有幸獲准為國效忠的話。

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第三十六章　薩克森戰役（3）

拿破崙大為震驚，這封信對於他而言不亞於被俄國打敗所帶給他的震撼！而更令人驚訝的是，拿破崙居然能主動回信給路易：“我的弟弟，我已接到了你1月1日給的我信，並非常感謝你對我的支援……儘快回來吧，我會親自去接你的，不是作為那個與你敵對的兄長，而是作為一個看著你長大的哥哥。”就拿破崙的個性而言，這是數年間他所寫過的最有人情味兒的一封信了。

拿破崙迅速將關於路易內心的徹底轉變通知了他那同樣震驚的母親。而“太夫人”的表現比拿破崙更加急切，她要求讓路易回到“家的關懷”中：“我，作為你的母親，命令你這麼做，因為這（對拿破崙）是十分必要的。”

路易的情緒，正如西伯利亞的天氣一般變幻