隨班拜倒立起，行禮直行得麻木了，但皇帝起駕，他不能如官員們四散出宮，卻須匆匆趕往後宮，因皇室宗親為皇帝上壽的家宴要開席了。

家筵設在暢情園的萬壽殿內，規制雖不及官宴繁瑣冗長，但亦是花團錦簇。在一眾皇子王孫、公主嬪妃中，趙長安看見了遍身錦繡、滿頭珠玉的昭陽公主，暗吃一驚：兩月餘不見，她變得厲害——形容憔悴，面色萎黃，懨懨的了無生氣。

筵席進行到一半，採蘋用銀盤端了一盅魚羹，來到他案前：“昭陽公主殿下賜宸王世子殿下福壽雙全魚羹一盅。”他忙起身謝賞，偷覷昭陽公主，見她抬手抿了抿髮鬢，他會意，坐下繼續進食。

筵席終了，一殿人皆叩頭謝恩散去，趙長安將玉香手爐往案角一放，與眾王爺世子說說笑笑地出殿。行出不遠，他忽一拍前額，想起忘了手爐，於是讓諸王先走，他要回去。回殿拿了手爐，他卻不循原路出宮，而是徑往北面的白玉石欄下去了。後宮禁地，除皇帝外，再無男子可以出入，太子也不例外。但趙長安卻又不同，見了他，所有太監、宮女均慌忙避到一邊，讓出路來。

他施施然過去，進了白雪皚皚的御花園，三拐兩繞，又往南走，到了一座巨大的太湖石堆砌的假石山前，四顧無人，一閃身，進了石山的一道石縫內。從外看，這道石縫很狹窄，但一進到裡面，卻是豁然開朗，別有洞天，昭陽公主已等著了。

原來，二人幼年常一道嬉戲，偶然中發現了這個隱秘去處，二人遂常常避開宮女、太監，在這裡面盡興玩耍，還約定了暗號，一方若是要約另一方來這兒，就抿抿自己左額的頭髮。

他一進洞便問：“昭陽妹妹，怎麼啦？病了？臉色這麼難看？”將手爐遞給她暖手。

昭陽公主接過手爐，面色悽惶，聲音喑啞：“延年哥哥，總算盼到你來了，要是再見不到你，我可要活不成了。”他嚇一跳，只道她是因迷戀自己，以至成了這副模樣。正不知該如何勸解，又聽她嘆了口氣：“延年哥哥，今天我約你來，是想讓你想辦法帶我逃出這裡。”

他越發心慌，正口訥舌笨，不知該如何措辭，才既不會傷了她，又委婉地表達了自己對她的兄妹之情時，卻聽她幽幽地道：“延年哥哥，我後悔死了，真不該回來，真是做夢也沒想到，一進了這金監牢，就再出不去了。我回來以前，答應過他的，只要再見我娘一面，就去跟他相聚。可……現在都半個多月了，別說出宮，就是封信都沒法子帶給他，再這樣熬下去，我和他都要活不成了。”

這時他方知會錯了意，不由得先鬆了口氣，隨即好奇之心大起：昭陽妹妹已有心上人了？

“哈哈！我的昭陽妹妹總算也會‘思君如滿月，夜夜減清輝’了。咳咳咳，嗯，啊！”他清了清喉嚨，“要本仙幫忙，做那牽線的月老，可以！不過，小妮子卻須從實招來，那個‘他’是誰？”他又粗了嗓子，“招得本大人滿意了，本大人就判犯婦你可以出宮，去跟他團聚，不然……”捏細了聲音，“哼哼！本王母就叫你們倆做織女、牛郎，日日思君不見君，惟有淚千行。”

昭陽公主面生紅暈：“啐！沒個正經的，人家都快急死了，你還有心取笑？”美目流轉，“這個‘他’，你也是見過的，而且，你們倆還相處得特別要好。”

他眼珠轉動：“跟我要好？嗯……是二哥趙長佑？可他早有王后了，你該不會是要逼他休妻再娶吧？”

“呸！狗嘴裡永遠也吐不出象牙來！”

“是長僖？論輩分，他好像應該是你的侄子？這……這個……那……”

“呸呸呸呸呸！”

趙長安撓頭了：“一等侯狄少傑？南平郡王趙壽昌？莊王世子趙長靖？”他一路數，便見她一路搖頭，不禁皺眉，想了想，大驚失色，“哇！俺的好姑姑，您老該不會是看上了禮王的那個老兒子，全京城出了名的花花大少、紈絝子弟長估了吧？”

她撇嘴：“延年哥哥，難道在你心目中，他就該是這些銀樣蠟槍頭嗎？”他苦笑：“罷罷罷，公主殿下就別再給小的出這種不著邊際的難題了。小的本就蠢得厲害，哪曉得是哪個傻小子、蠢傢伙有那麼好的福氣，讓我們尊貴的公主殿下看中，這般茶不思、飯不想地惦念他？”

昭陽公主輕咬下唇，聲如蚊蠅：“他是寧致遠！”

“啊？”他大吃一驚，張口結舌。

昭陽公主狠狠地瞪了他一眼：“怎麼？不可以嗎？”他齜牙咧嘴：“可以，可以，當然可以，怎麼不可以，原來……”他如夢方醒，“上次在金陵，我要帶你回京