駐開平，攜帶敕令的天使從北京輾轉至開平，才見到了巡邊歸來的定國公，同行還有魏國公遣來的親衛。

“天子聞鬼力赤阿魯臺等率眾南行，欲來剽掠，令諸邊勤練軍馬，堅固城池。敕定國公領三千騎兵一萬步卒備禦興和，旦有賊寇擾邊，武城侯守城，以宣府興和之兵出襲，以退虜軍。”

“臣遵旨！”

沈瑄向南叩首，起身接過聖旨。

“咱家還要趕去宣府，不便多留，就此告辭。”

“王公公慢走。”

送走天使，魏國公派遣的親衛才道明來意。

“天子召興寧伯還京，此時應已啟程。這是興寧伯送到北京的守邊之策，魏國公看過，認為可用。大寧有垛集軍丁之意，魏國公也允了。

沈瑄看過書信，的確是孟清和的字跡，之後附有徐輝祖的簡訊，簡言對此的看法和可行之處。

“魏國公可有其他吩咐？”

“不曾，只令卑下將信送到定國公手中。”

“本官知道了，你暫且下去歇息，有吩咐自會叫你。”

“是。”

親衛退出堂下，沈瑄又拿起了孟清和的信細讀，對照徐輝祖的簡訊，片刻，起身走到案後，提筆寫下一封奏疏，謄寫無誤，蓋印，朗聲道：“來人！”

翌日，沈瑄啟程前往興和所，寫有定邊之策的奏疏也由開平送往南京。

沈瑄本也給孟清和寫了信，中途卻改變了主意。

不出意外，鬼力赤此次仍將無功而返，邊患暫解。出征安南一事，十成十已是定局，北京有魏國公坐鎮，天子定調他還京。

三月底，孟清和領一千五百邊軍抵達南京。

士兵被安排在京城郊外駐紮，孟清和領親衛入城。

這次回京，能明顯感覺到不同。

沒有爵位的武官。

榮封一等伯，手握實權的一方鎮守。

迎接官員的熱情，多少讓孟十二郎吃不消。

不是說南京的官都不待見他？如此友好算怎麼回事？

笑裡藏刀？抽冷子下黑手？

想想之前還被唾沫星子噴滿臉，孟清和瞬間提高了戒心，無論如何，警醒些總沒錯。

籠罩在興寧伯懷疑的目光下，鴻臚寺序班只能苦笑，原來友好點也招人忌諱？

回到京城伯爵府，不及歇息，立刻有帖子送上了門。武官最多，文臣也不少。

趙王最乾脆，帖子也不遞，直接上門。

親衛不敢攔他，孟清和想攆人，卻沒那麼大的膽子。京師之地，天子腳下，永樂帝在上邊看著，揮舞著掃把將他小兒子從家裡攆出去？生活很美好，他還沒活夠。

“見過殿下。”

衣服換過，簡單梳洗過，精神恢復了不少，否則，當真沒法接待這位不請自來的客人。

“興寧伯一路勞累，孤瞧著，臉色不怎麼好。”

“殿下過慮，臣一切都好。”

“是嗎？”朱高燧一點也不客氣，覺得孟清和擺出的點心不錯，兩口一塊，頃刻間，盤子就見了底，“興寧伯別見怪，孤剛從宮裡出來，午膳還沒用。”

“……”這是暗示要在他家裡蹭飯？

“恩，這點心不錯，不甜，很是入口。”朱高燧笑眯了眼，“孤記得，興寧伯府廚子的手藝相當不錯。

“殿下過譽。”已經不是暗示，是明示，堅決要在他家裡蹭飯！

“孤聽說大寧組建了一支火器隊？”

“回殿下，不過是小打小鬧。”

“是嗎？”朱高燧端起茶杯，咕咚咕咚喝了半杯茶水，他的確是餓了，不想回家開火，誠心想在孟清和家蹭頓飯，“父皇對此事十分關注。”

“殿下是說？”

“之前皇兄進獻的火炮和火銃都是好東西，父皇很高興。”朱高燧道，“父皇派人問過兵仗局和軍器局，得知此種火銃可以大量製造，鐵料仍可改進，已下令五軍都督府舉薦百戶以上精通火器者入京待用。”

“那……”

“父皇得知大寧已先設火器隊，且令出興寧伯，此次召興寧伯入京，九成會問起此事。”

“多謝殿下告知。”

“不必。”朱高燧笑道，“興寧伯幫了孤不少忙，用不著謝孤，誰讓咱們是朋友。”

“殿下……”孟清和被感動了。

朱高燧正事說完，又端起點心盤子，“都這個時辰了，府上該擺飯了吧？”