邪也道：“奴婢師徒只是厚著臉皮沾光。”

如意笑道：“既然皇上已經來了，明珠你只管放開手段，好好做幾樣拿手菜，皇上見好了，自然有賞賜。”

“奴婢不貪圖皇上的賞賜，只要皇上說得一個好字，奴婢就心滿意足。”

皇帝在炕上坐了，辟邪已命小順子燙了銀筷子和酒杯，又暖了酒來，道：“這是原先奴婢師傅的藏酒，皇上將就喝著。”

皇帝環顧四周，見屋裡收拾得一塵不染，又沒有絲毫的裝飾，笑道：“你這兒真乾淨。”指著角落裡兩大盆龜背竹又道：“原來吉祥如意的法子是從你這兒學去的。”

“花草也能養人。”

“花草也能養人。”皇帝微微一聲冷笑，“朕原以為滿室芳草能養人清閒之氣，想不到自己還是按捺不住。”

辟邪替皇帝斟上酒，道：“皇上這是為什麼？”

皇帝搖搖頭，剛飲完這杯酒，明珠又添了四個小菜，還有她在宮裡按大理法子醃製的泡菜，也裝了兩個盤子上來。皇帝挾起一筷嚐了，只覺酸辣中帶著微微的甜味兒，著實爽脆可口，讚了一聲“好”字。

“如意，你盛讚明珠的手藝多日了，別處去閒著吧，朕這裡辟邪伺候。”

如意笑道：“萬歲爺心疼奴婢，謝主隆恩。”朝明珠和小順子使了個眼色，退了出去。屋裡靜了一會兒，皇帝恍惚想著別的什麼，又飲盡一杯，辟邪靜靜執壺斟滿。

“你坐吧，”皇帝指著炕桌對面，心不在焉地一笑，“才剛說什麼呢？”

“正說到皇上為什麼事操心。”

皇帝道：“高厚的事，你知道了？”

“聽說了一點。”辟邪放下酒壺，斜坐在炕沿上，“皇上想問什麼？”

“他在洪州到底有沒有如洪王所參，做了些橫徵暴斂的事？”

“高厚在洪州克己奉公，白璧無暇，”辟邪的臉色在燈光下白得透明，“白璧無暇”這個詞從他嘴裡吐出時，讓皇帝不由凜凜一驚，“洪州更無民變之虞。”

皇帝挪開目光，“洪王所參子虛烏有，他急著殺高厚另有他因？”

“高厚前幾天的密摺裡所奏，已經觸及洪王痛處，不殺，洪王難以安枕。藩地徵糧更是干預了藩地私政，不殺，如何能挫皇上銳氣？”辟邪說到這裡仍是心平氣和，“這是奴婢的錯，原以為洪王對高厚有些忌諱，不便動手，真是沒料到他果決專斷，竟不以此為意，果然是當世梟雄，奴婢心眼小，錯看了他。”

“昨晚和景儀、劉遠商議到深夜，他們各執一詞，到最後也沒有議定此事如何處置，這個高厚保還是棄，如何保得，如何棄得？”皇帝嘆了口氣，“保住高厚，與洪王翻臉，不用做，光是想想，也有些擔心他手中的十萬兵馬，更不說太后也會從中作梗；棄出高厚，我的臉面，朝廷的臉面往哪裡放，其他在藩地上的徵糧使得知必定瞻前顧後，還能辦什麼差？”

“皇上所慮極是。”辟邪點點頭。

“你怎麼想？”皇帝突然一笑，“你心裡有主意，不要賣關子。”

高以仁（8）

“是，”辟邪也笑道，“奴婢在想當初遣高厚去洪州，檯面上為的是徵糧，其實還是朝廷在洪州的眼線，讓洪王行事有個顧忌。如今高厚在洪州已遭軟禁，無論是臺上臺下，這出戏他都沒法接著唱，洪王氣勢逼人，自然是棄。”

“棄？”出乎意料，皇帝不由一怔，“怎麼棄？”

辟邪道：“其一，高厚不能死在洪州，須押回刑部論刑；其二，論刑也當有確鑿罪證；其三，奴婢猜著皇上會將洪王的參本留中不發，提點洪王和其它親王一句，藩地向來平安無事，到底是誰在興風作浪。”

“第一件，不難；第三件，好辦。第二件，”皇帝道，“有些不便，高厚這個人清得很，就向你剛才說的，白璧無暇，”皇帝瞥了辟邪一眼，“朕能辦他什麼罪名？”

辟邪笑容映著杯中清冽酒色：“欲加之罪，何患無詞？”

皇帝訝然笑道：“什麼？”

辟邪的目光靜如止水，“既然高厚已成棄子，什麼罪名對他來說都是一樣的。”

皇帝在唇邊慢慢端起酒杯，凝視著牆邊生機勃勃的秀枝扇葉，沉吟中靜靜點著頭。

“啊，”門外如意和小順子輕輕呼了一聲。

辟邪轉身推開窗，笑道：“下雪了。”

“是嗎？”皇帝也挪到窗前，“好大的雪！”只見院中已是白濛濛的一片，銀絮亂飄，撲在窗欞之上，青石臺階