兒讓他起來說話：

“把話說清楚，到底怎麼死的？有什麼隱情？”

小子抹了一把臉，站起身來：

“娘子，小的可以喝碗水嗎？小的逃出命來不容易。”

竹汐“哦”了一聲，如同夢遊一般走到廚房，端了一大碗涼粥：

“吃點這個吧。”

小子倒也懂禮，謝過之後方端起碗來，稀里呼嚕，一會兒就喝了下去。看樣子還不是太飽，卻也不再提。

“小的阿成，今年十六。家中以前也是做香藥的。只是戰亂一起，阿孃阿爺都死了，護得小子掙出一條命來。族人都在南邊，小子身無長物，也無人願意看顧，便憑著在阿爺手裡學的一點本事謀生。”

“跟阿郎也是偶然相識，阿郎看小的懂得香藥，說開店就能用上，便籤定了五年的傭工，待小的上道，讓小的做管事。”

“這次跟著去進貨是小的提出的。不是有私心想弄清阿郎進貨的渠道，只是想著自己將來既然要做管事，阿郎偶爾不便的時候，小的可以替阿郎去，至少香藥的好壞還是攔不住小的。阿郎也贊同，並不藏私。”

“那條路本是阿郎走熟了的，按照以前的習慣，找到熟悉的商家，進了麝香、沒香、蘇合香、紫真檀、降真香、薰陸香、甲香、甘松香、龍腦香、膽唐香、安息香、零陵香、青水香等，好幾十種香料呢。”

看來，阿成對香藥有種特別的狂熱，說起香藥兩眼放光，滔滔不絕，完全忘記了他正在敘述的是魚家的痛事。

“偶遇一粟特胡人，突發疾病，沒人理睬。阿郎心善，救助了他，卻不想得了他的黑沉香和奇楠沉。雖然給了錢，卻很是便宜，更是難得，還贈了阿郎三枚異香，據說可避時疫。”

釧兒插嘴：“難道就因為這些香藥珍貴難得，被人盯上了？”

“雖然珍貴，也不是多不得了的事，小的認為不是香藥的原因。”

釧兒撇嘴：不是香藥的原因，那你還說那麼多關於香藥的幹什麼呢？

“說重點吧，你們進好了香藥又遇上了什麼事？劫匪？馬賊？”

“阿郎這次進貨，還帶了一個夥計阿登，說是在現在的店鋪裡數一數二的機靈，跟阿郎的表兄還沾親帶故。阿郎進貨是為了新店開張，當然也不能無情無意只顧自己，幫合作的店也帶了一批貨，阿登就是專門負責這批貨的。”

“說來奇怪，離進關還有兩天的路程的時候，阿登卻在投宿的客棧請大家喝酒，喝得是酩酊大醉。第二日，一向酒量很好的阿郎直嚷頭暈。小的跟了押車的兩位鏢師在前面，翻越鷹嘴崖的時候，走在後面的阿登突然大叫，說阿郎摔下去了。”

“小的要他們停下立即去找人，阿登和兩位鏢師道，這一摔下去絕難生還。前面不遠有個小客棧，先把貨放了再來找。”

“小的也覺得有道理，這批貨是阿郎所有的希望，把所有的積蓄都押進去了，若他亡故，怎麼也要把貨交到娘子手上才成。便同意了他們提議，做了記號。沒想到前行半刻鐘，小的就被阿登一腳踹下了山崖。”

“小的還沒來得及叫，就昏了過去，待醒過來，天已盡黑。小的僥倖，被半山崖的密密的藤蘿給裹住了，除了外傷，撿了一條命。小的就順著藤蘿向下滑，用了一晚上的時間，才到了崖底。”

竹汐眼睛一亮：“那，阿爺也許沒死，也會被那些藤蘿纏住？”

阿成目露悲傷：“小的也這麼認為，所以就按照大致方向去尋找。可小的找到阿郎的時候，阿郎已經嚥氣多時。”

“西北苦寒，咱這裡是大熱天，那邊還得穿襖兒。那鷹嘴崖山上如初冬，山谷卻已有冰雪。按說被藤蘿阻礙，再加下崖底的厚厚冰雪是不會死的，可阿郎的頭部撞在了崖底突起的石頭上，唉。”

“小的無法帶走阿郎，便先用冰雪掩埋了阿郎，上面堆砌了石塊，放上帶刺的荊棘，做了記號。順著崖壁出來，竟然已是山腳。小的求了商隊攜帶，才回了長安。”

釧兒點點頭，突然想到什麼，驚駭地站起來：

“你是說，你掩埋了魚叔？”

“是。怕他們找來做什麼文章，換了一個隱蔽角落掩埋的。”

“所以，魚叔的表兄並不知道魚叔的遺體在哪兒。那麼，說讓竹元去帶魚叔的遺體回來就是假的，他們想幹什麼？”

昇平猜測：“莫非，斬草除根？哎呀，那竹元哥哥的性命恐怕不保。可竹元有武藝在身，又是官身，他們敢？”

“武藝再高，人外有人，