“這樣啊。”紀童沒有多說什麼，閒談幾句。便離去了。

……

初夏。

沈柔凝回到岳陽的時候。正趕上了沈柔湲的週歲禮。

當年她離開時候的小小嬰兒已經長成了粉妝玉琢的一團。穿著鵝黃緙絲的小襦裙，踩著緞面軟底鞋，能在地上搖搖晃晃的走。也能指著石榴樹要花兒了。

小孩子總是能夠讓人心軟下來。

更何況，沈柔湲生的不知道多麼可愛漂亮，又不怕人。頭一回看見沈柔凝，或許是見沈柔凝與沈四太太長相十分相似，她疑惑不已，一雙黑葡萄一樣的眼睛盯著沈柔凝看了半晌，又一轉身搖搖晃晃地往屋裡去。片刻之後，她就將沈四太太給拽了出來，口中道：“娘，娘……”

卻是指著沈柔凝不停的喊。

“這是姐姐！”沈端榕匆忙間從自己院子裡跑過來，見狀不禁笑起來，道：“阿湲，這是姐姐！哥哥同你說過的，你忘了麼？”

一年不見，他明顯又長高了些，越發顯得俊秀了。

沈柔湲聞言這才恍然大悟狀，丟下沈四太太，向著沈柔凝搖搖晃晃地跑過去，口中道：“是姐姐！畫畫！禮物！”

沈柔凝將她抱了起來，在她面頰上親了親，道：“姐姐給阿湲帶了許多禮物的哦，阿湲別急。”

這個時候，田氏才在旁邊開了口，笑著道：“阿凝妹妹與四嬸孃長得真像……難怪阿湲都差點兒認不清呢。”她懷抱著一個六七個月大的小嬰兒，看打扮應該是個男孩子。許是這岳陽水土養人，她看起來比從前豐腴了許多，氣色很好。

“五嫂說的錯了。”沈端榕看了看沈柔凝，又看了看沈四太太，搖頭道：“姐姐和孃親已經很不相似了。只有阿湲頭一次見，才會覺得奇怪呢。”

沈四太太身上的氣息比從前溫和多了。但依舊顯得有些冷淡沉默，有一種閱盡世情的淡漠感。而沈柔凝卻才是個豆蔻年華的少女，雙眼明亮，嘴角含笑，瞧著就讓人心生歡喜來。

“七弟說的是。”田氏順從了沈端榕的意思。

沈柔凝抱著沈柔湲向沈四太太行禮，而後又向田氏行禮，將一個金鑲寶的福牌給了小嬰兒，問道：“是小侄兒吧，叫什麼名字？”

“大名喚作沈正愷，”田氏笑著道：“平時就叫愷哥兒。”

沈柔凝回來之前，並未向府裡提前打招呼。而她離開一年，因為行蹤不定，所以很難得到家裡的訊息。只是偶爾碰到商行，問問，大概知道一家大小都平安罷了。

她這一回來，就難免好一通敘話。

沈端榆去年秋闈中了舉，但春闈卻落了第。本來以他才二十多歲的年紀，更應該多讀幾年書，多考幾科才對，但沈端榆卻不願意再考下去，走戶部謀了個縣丞的職位，特意也到了岳陽，給沈四老爺打下手。

沈三老爺本來十分不願意沈端榕放棄科舉——

他有三個兒子，大兒子沈端榆讀書不算太好也不算太壞，二十三四歲中了舉，再熬一熬，熬到三十多，並非沒有中進士的希望。而二兒子沈端松卻是脾氣暴躁之人，任他如何打罵責罰，依舊無法讓他聽話，更別說讀書了，只能求著他別惹大亂子；小兒子沈端柏，倒是聽話的多，但讀書的天賦也一般，最多也就是沈端榆的水準了。

指望小兒子還太早，所以，他只能指望沈端榆能中個進士。

但沈端榆偏偏不樂意，只能早就去做官。這讓沈三老爺十分惱火，幾乎要將沈端榆關進祠堂裡去！

後來還是沈三太太勸他說：如今大慶眼看著就將北金滅了國，那可是比大慶都還要大的地方！那麼多的地方，需要多少官？到時候朝廷只能不拘一格用人，有舉人功名，足夠了。而若是沈端榆再耽擱幾科，耽擱個十來年，一切也就都晚了！

☆、292　調令

機遇稍縱即逝。

沈三太太的話十分有理，沈三老爺沉吟良久，最後又問沈端榆找了他最近所做的策論來看，見其文章果然平淡無奇並無多少亮點，這才作罷，允了沈端榆去授官。

“蘊公子三元及第，陳公更是國之柱石，才立下滔天之功……”沈三太太勸說沈三老爺道：“咱們家可不能與陳家太生分斷了聯絡。陳府門檻比較高，妾身和老爺在那裡沒有太大的臉面，但四弟和四弟妹卻有。老五夫妻跟著他們四叔，總不會吃虧。妾身覺得，比守在京城好的多了。”

“你說的也是。”沈三老爺又想到了自己兩個小兒子，不禁皺眉道：“松哥和柏哥那裡，你也要多上心。有